في جزر غالاباغوس ، أمام أكثر من 15 نوعًا من السلاحف العملاقة التي عاشت في الأرخبيل البركاني ، بدأ تشارلز داروين في عام 1835 دراساته حول تطور الأنواع. بعد ما يقرب من 200 عام ، لم يتبق اليوم سوى 10 أنواع من الحيوانات على الجزيرة ، ومعظمها مهدد بالانقراض. ومع ذلك ، فإن الأخبار السارة قد عبرت البحار على يد باحثين من محمية غالاباغوس: تم العثور على سلحفاة عملاقة من الأنواع التي انقرضت ولم يتم رؤيتها منذ 110 سنوات.
عثرت أنثى سلحفاة فرناندينا العملاقة على
أنظر أيضا: قد يكون خزان الحرمان الحسي ، بالإضافة إلى كونه مجددًا ، هو المفتاح لتخفيف التوترآخر مرة شوهدت فيها سلحفاة فرناندينا العملاقة كانت في رحلة استكشافية عام 1906. كان وجود الحيوان ذاته موضع تساؤل من قبل العلماء ، حتى وقت قريب كان شخصًا بالغًا شوهدت أنثى من النوع في منطقة نائية من Ilha de Fernandina - إحدى الجزر التي تشكل الأرخبيل.
أنظر أيضا: كانت ميدوسا ضحية للعنف الجنسي وحوّلها التاريخ إلى وحش 
يعتقد الباحثون أن الأنثى يزيد عمرها عن 100 عام ، وعلامات الآثار والفضلات شجعتهم على الاعتقاد بأن عينات أخرى يمكن أن تعيش في المكان - وبذلك تزيد احتمالات تكاثر الأنواع والحفاظ عليها.
الباحثون الذين يحملون أنثى
"هذا يشجعنا على تعزيز خططنا البحثية للعثور على سلاحف أخرى ، مما سيسمح لنا ببدء برنامج تربية أسيرة لاستعادة هذا النوع" ، قال داني رويدا ،مدير منتزه غالاباغوس الوطني.
—تقاعد السلحفاة عند 100 بعد التزاوج لإنقاذ الأنواع بأكملها
جزيرة فرناندينا ، المركز
على عكس معظم أنواع السلاحف العملاقة المهددة بالصيد والعمل البشري ، فإن أعظم عدو لسلاحف فرناندين هو موطنها المتطرف ، بسبب التدفق المتكرر للحمم البركانية. تم نقل السلحفاة إلى مركز تربية في جزيرة سانتا كروز المجاورة ، حيث سيتم إجراء الدراسات الجينية.
"مثل كثير من الناس ، كان شكوكي الأولي هو أن فرناندا لم يكن سلحفاة موطنها إلها فرناندينا "، قال د. ستيفن جوغران ، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة برينستون. لتحديد نوع فرناندا بشكل نهائي ، قام د. قام غوغران وزملاؤه بتسلسل الجينوم الكامل الخاص به وقارنوه بالجينوم الذي تمكنوا من استعادته من العينة التي تم جمعها في عام 1906.
كما قارنوا هذين الجينومين بعينات من 13 نوعًا آخر من سلاحف غالاباغوس - ثلاثة أفراد من كل نوع من الأنواع الحية الاثني عشر وفردًا واحدًا من سلحفاة Pinta العملاقة المنقرضة (Chelonoidis abingdonii).
تظهر نتائجهم أن سلحفاة فرناندينا المعروفة من نفس النسب ومتميزة عن جميع الأنواع الأخرى. تعتمد الخطوات التالية للأنواع على ما إذا كان يمكن العثور على أفراد أحياء آخرين."إذا كان هناك المزيد من السلاحف فيرناندينا ، فيمكن أن يبدأ برنامج التربية في تعزيز أعدادها. قالت إيفلين جنسن ، الباحثة في جامعة نيوكاسل ، إننا نأمل ألا تكون فرناندا هي "نهاية" جنسها.
نُشرت الدراسة الكاملة في المجلة العلمية Communications Biology .