Med en højde på lidt over 1,12 meter, en bredde på omkring 75 centimeter og en tykkelse på 28,4 centimeter som et fragment af en stele eller sten rejst i granodiorit, kan Rosettastenen i princippet virke som endnu en af de mange skatte fra det gamle Egypten, der er fundet i moderne tid. Det er faktisk et af de vigtigste dokumenter i arkæologiens historie, da nøglen til at forståDen er kort sagt muligvis den mest berømte sten i verden, fordi den samler den samme tekst på sin forside skrevet med hieroglyffer fra det gamle Egypten, på demotisk (en skriftvariant fra det sene Egypten) og oldgræsk.

Rosetta-stenen

Stenen stammer fra regionen Sais i Nilens delta og kan dateres tilbage til 196 f.Kr. og indeholder et af de såkaldte ptolemæiske dekreter, en slags lovtekster vedtaget af præster til ære for den unge farao Ptolemæus V Epiphanius. I århundreder blev Rosetta-stenen udstillet som et offentligt monument, men fjernet, den blev endda brugt som byggemateriale til et fort - bare i byenDen blev først genopdaget i 1799 af en soldat under en Napoleon-ekspedition til regionen. Opdagelsen af det, der er den første flersprogede inskription, der inkluderer det gamle egyptiske sprog indskrevet i moderne hieroglyffer, Rosetta-stenen blev udgangspunktet for den nøjagtige oversættelse af hieroglyfferne - fra læsning af den gamle græske tekstindeholdt i stenen.

Da det blev fastslået, at stenen indeholdt tre versioner af den samme tekst, blev den fuldstændigt dechifreret i 1822 af den franske egyptolog Jean-François Champollion. Siden 1802 har Rosettastenen været udstillet på British Museum i London, som den mest besøgte og vigtigste genstand i hele samlingen på Englands førende museum og den tredje mest besøgte i verden.

Øverst siden af stenen; nederst stenens fremhævede "ansigt".

Siden 2003 har den egyptiske regering krævet stenen hjem, og striden om Egyptens evne til at bevare et sådant dokument og nationens åbenlyse ret til stenen er fortsat fastlåst. Det, der er hævet over enhver tvivl, er betydningen af Rosettastenen, som er blevet et slags synonym for noget, der fremstår som en grundlæggende eller afslørende milepæl for en bestemt videnskab, for afkodning afaf et budskab eller endda lære om et emne generelt.

Ovenfor, uddrag på oldægyptisk (hieroglyffer)...

...og det samme afsnit på demotisk

Uddrag fra Memphis-dekretet

Ypperstepræsterne og profeterne [...] og alle de andre præster, der kom fra alle landets helligdomme til Memphis for at møde kongen, [...] erklærede: [...] Kong Ptolemaios [...] har været en velgører for templerne og for dem, der bor der, såvel som for alle dem, der er hans undersåtter; [...] han har vist sig at være en velgører og har viet helligdommene indtægter i penge og i hvede og har båretmange udgifter for at føre Egypten til ro og sikre tilbedelse; og at han har været generøs med al sin styrke; og at han af de indtægter og skatter, der blev opkrævet i Egypten, har fjernet nogle og lettet andre, så folket og alt kunne blomstre under hans regering; og at han har fjernet de utallige bidrag fra indbyggerne i Egypten og resten af hans rige beregnet til dekonge, hvor betydelige de end var [...] og at han efter at have spurgt har fornyet de mest ærefulde templer under sin regeringstid, som det tilkommer; som belønning for dette har guderne givet ham sundhed og sejr og magt og alle andre ting, og kronen skal forblive hans og hans børns ejendom for evigt. MED FORVENTELIGT LYKKE blev det besluttet af præsterne i alle helligdomme i landetat æresbevisningerne til kong Ptolemaios den Udødelige, Ptahs elskede, guden Epiphanius Eukaristien [...] øges kraftigt; at der i hver helligdom, på det mest fremtrædende sted, opstilles et billede af den udødelige konge, Ptolemaios, guden Epiphanius Eukaristien, et billede, der skal bære navnet Ptolemaios, Egyptens forsvarer, i nærheden af hvilket helligdommens hovedgud skal stå og række ham våbenetsejr, i henhold til den egyptiske måde [...].