Es war auf den Galapagos-Inseln, angesichts der mehr als 15 Arten von Riesenschildkröten, die auf dem vulkanischen Archipel lebten, als Charles Darwin 1835 seine Studien über die Evolution der Arten begann. Fast 200 Jahre später überleben heute nur noch 10 Tierarten auf der Insel, von denen die meisten vom Aussterben bedroht sind. Eine gute Nachricht haben jedoch die Forscher der Galapagos Conservancy überbracht:wurde eine Riesenschildkröte einer Art gefunden, die als ausgestorben galt und seit 110 Jahren nicht mehr gesehen worden war.
Fernandinas Riesenschildkrötenweibchen gefunden
Das letzte Mal wurde die Fernandina-Riesenschildkröte während einer Expedition im Jahr 1906 gesehen. Die Existenz des Tieres wurde von Wissenschaftlern angezweifelt, bis vor kurzem ein erwachsenes Weibchen dieser Art in einer abgelegenen Region der Insel Fernandina - einer der Inseln, die den Archipel bilden - gesichtet wurde.
Siehe auch: Ein echtes Pikachu wird entdeckt, nachdem Tierärzte ein kleines Opossum gerettet haben
Die Forscher gehen davon aus, dass das Weibchen über 100 Jahre alt ist, und die Spuren und Exkremente haben sie zu der Annahme veranlasst, dass weitere Exemplare an diesem Ort leben könnten - und damit steigen die Chancen für die Fortpflanzung und den Erhalt der Art.
Forscher, die das weibliche
"Dies ermutigt uns, unsere Suchpläne zu verstärken, um weitere Schildkröten zu finden, die es uns ermöglichen werden, ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu starten, um diese Art zu retten", sagte Danny Rueda, Direktor des Galapagos-Nationalparks.
-Schildkröte geht mit 100 Jahren in den Ruhestand, nachdem sie sich zur Rettung einer ganzen Art gepaart hat
Die Insel Fernandina im Zentrum
Siehe auch: Google entwickelt eine 1-minütige Atemübung zur Entspannung am SchreibtischIm Gegensatz zu den meisten Riesenschildkrötenarten, die durch Jagd und menschliche Eingriffe bedroht sind, ist der größte Feind der Fernandina-Schildkröte ihr eigener extremer Lebensraum, der durch häufige Lavaströme geprägt ist. Die Schildkröte wurde in ein Zuchtzentrum auf der Nachbarinsel Santa Cruz gebracht, wo genetische Studien durchgeführt werden sollen.
"Wie viele andere Menschen hatte auch ich zunächst den Verdacht, dass Fernanda keine Schildkröte ist, die auf der Insel Fernandina heimisch ist", sagt Dr. Stephen Gaughran, Postdoktorand an der Princeton University. Um Fernandas Art endgültig zu bestimmen, sequenzierten Dr. Gaughran und Kollegen ihr komplettes Genom und verglichen es mit dem Genom, das sie von dem 1906 gesammelten Exemplar gewinnen konnten.
Sie verglichen diese beiden Genome auch mit Proben von 13 anderen Galapagos-Schildkrötenarten - drei Individuen von jeder der 12 lebenden Arten und ein Individuum von der ausgestorbenen Pinta-Riesenschildkröte (Chelonoidis abingdonii).
Ihre Ergebnisse zeigen, dass die beiden bekannten Fernandina-Schildkröten zur selben Abstammungslinie gehören und sich von allen anderen unterscheiden. Die nächsten Schritte für die Art hängen davon ab, ob weitere lebende Exemplare gefunden werden können. "Wenn es weitere Fernandina-Schildkröten gibt, kann ein Zuchtprogramm beginnen, um die Population zu stärken. Hoffentlich ist Fernanda nicht das 'Ende' ihrer Art", sagte Evelyn Jensen,Forscher an der Universität Newcastle.
Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Kommunikationsbiologie .