Ein seltener weißer Pottwal, wie er im Literaturklassiker "Moby Dick" vorkommt, wurde vor der Küste Jamaikas gesichtet. Matrosen an Bord des niederländischen Tankers Coral EnergICE entdeckten den geisterhaften Wal am 29. November, als Kapitän Leo van Toly ein kurzes Video aufnahm, das einen kurzen Blick auf den weißen Pottwal nahe der Wasseroberfläche zeigt. Er schickte das Video an seinen PartnerNach der Bestätigung durch Experten, dass es sich bei dem Wal tatsächlich um einen Pottwal handelte, teilte SOS Dolfijn das Video auf der Facebook-Seite der Organisation.

Ein normaler Pottwal schwimmt in der Nähe der Meeresoberfläche.

In Herman Melvilles berühmtem Roman ist Moby Dick ein monströser weißer Pottwal, der von dem rachsüchtigen Kapitän Ahab gejagt wird, der sein Bein an den Zahnwal verloren hat. Das Buch wird von dem Matrosen Ishmael erzählt, der den berühmten Satz sagt: "Es war das Weiß des Wals, das mich erschreckte", wenn er sich auf seine Blässe bezieht. Obwohl Moby Dick fiktiv ist, sind weiße Pottwale real. Ihr Weiß ist das Ergebnis vonAlbinismus oder Leuzismus; beide Krankheiten beeinträchtigen die Fähigkeit der Wale, das Pigment Melanin zu produzieren, das für ihre normale graue Farbe verantwortlich ist.

Das Glück eines Pottwals, der tief in den Ozean eintaucht.

"Wir wissen nicht, wie selten Pottwale sind", sagte Shane Gero, ein Pottwal-Experte an der Dalhousie University in Kanada und Gründer des Dominica Sperm Whale Project, per E-Mail, "aber sie werden von Zeit zu Zeit gesehen."

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Weil der Ozean so riesig ist, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, wie viele weiße Pottwale es gibt, sagte Gero. Pottwale (Physeter macrocephalus) sind auch extrem schwer zu erforschen, weil sie über lange Zeiträume tief in den Ozean eintauchen können. "Ein Wal kann sich leicht verstecken, selbst wenn er so lang wie ein Schulbus ist", sagte Gero."Selbst wenn es also viele weiße Pottwale gäbe, würden wir sie einfach nicht sehr oft sehen.

Andere Auftritte

Die letzte dokumentierte Sichtung eines weißen Pottwals fand 2015 auf der italienischen Insel Sardinien statt. In den letzten Jahren wurden jedoch auch auf Dominica (in der Karibik) und den Azoren (im Atlantik) Wale gesichtet, sagte Gero. Es ist möglich, dass die Sichtung auf Jamaika mit der auf Dominica identisch ist, aber das ist unklar, fügte er hinzu.

Zwei Schwertwale schwimmen am 24. Juli Seite an Seite vor der Küste von Rausu in Hokkaido, Japan (Bildnachweis: Gojiraiwa Kanko Whale Watching)

Gelegentlich werden auch weiße Wale unter anderen Arten gesichtet (außer Belugas, deren normale Farbe weiß ist). Ein Albino-Buckelwal namens Migaloo wurde nach Angaben der Pacific Whale Foundation seit 1991 häufig in australischen Gewässern gesichtet. Und im Juli entdeckten Walbeobachter in Japan ein Paar weißer Schwertwale, die wahrscheinlichAlbinos, berichtete Live Science damals.

Weiße Wale

Weißwale haben entweder Albinismus oder Leuzismus. Albinismus ist ein genetischer Zustand, bei dem das Tier nicht in der Lage ist, Melanin zu produzieren, das Pigment, das Haut und Haaren Farbe verleiht, was dazu führt, dass das betroffene Individuum völlig farblos ist. Leuzismus ist ähnlich, beeinträchtigt aber die Produktion von Melanin in einzelnen Pigmentzellen, was zu einem vollständigen oder teilweisen Farbverlust führen kann.Einige Forscher glauben, dass auch die Augenfarbe die beiden Zustände unterscheiden kann, da die meisten Albinowale rote Augen haben, aber das ist keine Garantie, sagte Gero. Der Wal in Jamaika ist sehr weiß, und meine Vermutung ist, dass er ein Albino ist - aber das ist nur meine Vermutung", sagte Gero.

Moby Dick

Kritiker haben lange über die Bedeutung von Melvilles Entscheidung, Moby Dick weiß zu färben, debattiert. Einige glauben, dass er damit den Sklavenhandel kritisierte, während andere behaupten, dass dies ausschließlich für das Theater geschah, so The Guardian. Für Gero war die Bedeutung von Moby Dick jedoch nicht die Färbung des Wals, sondern die Art und Weise, wie das Buch die Beziehung zwischen den beiden Walen beschreibtzwischen Menschen und Pottwalen.

Illustration von A. Burnham Shute für das Buch Moby Dick.

Zu der Zeit, als das Buch 1851 geschrieben wurde, wurden die Pottwale weltweit wegen des wertvollen Öls in ihrem Speck gejagt, was nicht nur die Art an den Rand des Aussterbens brachte, sondern auch die Menschen dazu veranlasste, neue Energiequellen und die damit verbundene Technologie zu entwickeln. "Ohne die Pottwale wäre unser Industriezeitalter ganz anders", sagte Gero. "Vor derFossile Brennstoffe, diese Wale haben unsere Wirtschaft angetrieben, unsere Maschinen zum Laufen gebracht und unsere Nächte erhellt.

Laut Gero stellt der Walfang keine ernsthafte Bedrohung für Pottwale mehr dar, aber der Mensch stellt nach wie vor eine Gefahr dar, z. B. durch Schiffsanprall, Lärmbelästigung, Ölverschmutzung, Plastikverschmutzung und Verfangen in Fanggeräten. Pottwale sind derzeit als vom Aussterben bedroht eingestuft, aber ihre genaue Anzahl und die Entwicklung der weltweiten Population sind kaum bekanntnach Angaben der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) aufgrund mangelnder Daten.

Die Informationen stammen von Live Science.