An der Grenze zwischen den Bundesstaaten Ceará, Pernambuco und Piauí gelegen, ist die Chapada do Araripe eine der reichsten archäologischen Stätten Brasiliens, die heute mehr als 300 Vogel-, 90 Säugetier-, 70 Reptilien- und 24 Amphibienarten beherbergt. Vor mehr als 100 Millionen Jahren war dieser geografische Zufall die "Adresse" eines Pterosauriers, der kürzlich von Wissenschaftlern als einer der vielen Bewohner der Region identifiziert wurdeObwohl das Tier nicht einmal einen Meter groß war, hatte es eine Flügelspannweite von mehr als drei Metern und einen riesigen Kamm auf dem Kopf, der wahrscheinlich der visuellen Kommunikation der Art diente, um die Paarung anzuregen.

Illustration von Júlia D'Oliveira des entdeckten Pterosaurus © Wikimedia Commons

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Das neu identifizierte Tier aktualisiert den Stammbaum der Art, die auch in Fossilien aus anderen Teilen der Erde wie China, Spanien und Marokko gefunden wurde, und erhielt den Namen Kariridraco dianae Der Name ist eine Anspielung auf die indigene Volksgruppe der Kariri, die ursprünglich aus der Region Araripe stammte, mit dem lateinischen Wort "draco", was "Drache" bedeutet. Die Studie besagt, dass sich das Tier wahrscheinlich von Früchten und Kleintieren ernährte, ähnlich wie die heutigen Reiher, und dass es keine Zähne hatte. Neben der üppigen Fauna und Flora ist die Chapada do Araripe bekannt für die großenMenge der gefundenen Fossilien.

Details der untersuchten Fossilien des Tieres © Acta Paleontologica Polonica

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Es sei noch einmal darauf hingewiesen, dass es sich bei den Pterosauriern nicht um Dinosaurier handelt, sondern um Tiere, die einen gemeinsamen Vorfahren mit den riesigen Reptilien der Vergangenheit haben. Obwohl sie wahrscheinlich die ersten geflügelten Tiere waren, die den Himmel eroberten, und zwar vor etwa 80 Millionen Jahren und noch vor den Vögeln, haben sie nach ihrem Aussterben vor etwa 65 Millionen Jahren keine direkten Vertreter in der heutigen Tierwelt hinterlassen - die VögelEin weiteres Pterosaurier-Exemplar wurde kürzlich in Brasilien gefunden und erhielt den Namen Tupandactylus navigans.

Ein weiterer Teil der in Araripe gefundenen Knochen © Acta Paleontologica Polonica

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Die Entdeckung könnte auch bei der Erforschung der Evolution von Pflanzen, Blumen und Früchten helfen, da die Kariridraco dianae Die jüngste Studie wurde in der Zeitschrift Acta Paleontologica Polonica veröffentlicht und in Zusammenarbeit zwischen Forschern der Unipampa (Bundesuniversität der Pampa, in Rio Grande do Sul), der UFRGS (Bundesuniversität von Rio Grande do Sul) und dem Nationalmuseum durchgeführt,Das Fossil wird im Paläontologischen Museum in Santana do Cariri, Ceará, in der Nähe des Fundortes ausgestellt sein.

Blick von der Ceará-Seite auf einen Teil der Chapada do Araripe © Wikimedia Commons