Als der Stern Betelgeuse auf mysteriöse Weise sichtbar an Helligkeit verlor, waren viele Astronomen überrascht und unsicher, was diese Veränderung bedeuten könnte. Seitdem haben mehrere Studien versucht, den Grund für die Veränderung der Helligkeit des rötlichen Überriesensterns zu erklären, und neue Forschungen haben nun endlich eine Erklärung für das Phänomen gefunden: Wer dachte, es könnte eineSupernova oder der Beginn des Sterntods war der Stern tatsächlich "gebärend" - er stieß Sternenstaub aus.
Position von Betelgeuse im Sternbild Orion © ESO
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Der im Sternbild Orion gelegene Stern Beteigeuze zeigte im Januar 2019 eine deutliche Verdunkelung in seinem südlichen Teil, die sich zwischen Ende 2019 und Anfang 2020 noch verstärkte - das Phänomen wurde von Astronomen mit dem Very Large Telescope (VLT) in Chile verfolgt: "Zum ersten Mal konnten wir beobachten, wie sich das Aussehen eines Sterns in Echtzeit in einemIm April 2020 kehrte die Helligkeit des Sterns jedoch wieder auf ein normales Maß zurück, und die Erklärung begann sich zu verdichten.
Die Veränderung der Helligkeit des Sterns im Laufe der Monate © ESO
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Laut der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie stieß der Riesenstern kurz vor seiner Verdunkelung eine riesige Gasblase aus, die abdriftete. Dann kühlte ein Teil seiner Oberfläche ab, und dieser Temperaturabfall bewirkte, dass das Gas kondensierte und sich in Sternenstaub verwandelte. "Staub, der von kühlen, sich entwickelnden Sternen ausgestoßen wird, wie bei dem Ausstoß, den wir gerade beobachtet haben, kann zu den Bausteinenvon Gesteinsplaneten und Leben", so Emily Cannon, Forscherin an der Katholischen Universität Leuven in Belgien und eine der Autorinnen der Entdeckung.
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Die vier Teleskopeinheiten des VLT in Chile © Wikimedia Commons
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Da der Stern 8,5 Millionen Jahre alt ist, wurde zunächst angenommen, dass die Veränderung das Ende des Lebens von Betelgeuse bedeuten könnte - in Form einer Supernova, die wochen- oder monatelang ein großes Spektakel am Himmel hervorrufen könnte: Die Studie bestätigte jedoch, dass der momentane Helligkeitsverlust nicht auf den Tod des Sterns hindeutet. 2027 wird das Extremely Large Telescope (ELT) in Chile als größtesund noch mehr erstaunliche Entdeckungen über Sterne und andere Himmelskörper werden von da an erwartet.
Das starke Glühen von Betelgeuse oben links © Getty Images