Σύμβολο της αλλαγής, της φώτισης, της αναγέννησης και της τύχης, το αστέρι που πέφτει Στην Αρχαία Ελλάδα, για παράδειγμα, ερμηνεύτηκε ως σημάδι ότι οι θεοί μάχονταν μεταξύ τους. Ακόμη και σήμερα, η συνήθεια να κάνει κανείς μια ευχή κάθε φορά που παρατηρεί το φαινόμενο στον ουρανό εξακολουθεί να είναι διαδεδομένη.

Αλλά τι ακριβώς είναι ο διάττων αστέρας και από τι αποτελείται; Για να απαντήσουμε σε αυτά και σε άλλα ερωτήματα, συγκεντρώσαμε τις κυριότερες πληροφορίες για ένα από τα πιο μυστικιστικά ουράνια σώματα που γνωρίζει η ανθρωπότητα.

Τι είναι το πεφταστέρι;

Ποιος θα μπορούσε να σκεφτεί ότι τα πεφταστέρια δεν είναι αστέρια;

Πεφταστέρια είναι το όνομα με το οποίο η μετεωρίτες Όχι, δεν είναι αληθινά αστέρια, αλλά θραύσματα από αστεροειδείς Η τριβή αυτών των σωματιδίων με τον αέρα τα αναγκάζει να αναφλεγούν, αφήνοντας ένα φωτεινό ίχνος στον ουρανό. Είναι η λάμψη αυτών των σωμάτων που βλέπουμε και κατά συνέπεια συνδέουμε με τα αστέρια.

- Τι γνωρίζει ήδη η NASA για τον Bennu, έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη Γη στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον

Πριν συντριβούν στην ατμόσφαιρα καθώς περιπλανώνται στο διάστημα, τα θραύσματα των αστεροειδών ονομάζονται μετεωροειδείς. Μόλις περάσουν το στρώμα της ατμόσφαιρας και, αν είναι αρκετά μεγάλα, συγκρουστούν με την επιφάνεια της Γης, ονομάζονται μετεωρίτες. Σε αυτή την περίπτωση, είναι απίθανο να χτυπηθεί κάποια κατοικημένη περιοχή, οι περισσότεροι από αυτούς πέφτουν απευθείας στους ωκεανούς.

Πώς να διακρίνετε έναν διάττοντα αστέρα από έναν κομήτη;

Σε αντίθεση με τα πεφταστέρια, τα κομήτες Δεν είναι μικρά κομμάτια χαλαρών αστεροειδών, αλλά γιγάντιες μάζες πάγου, σκόνης και βράχων με πυρήνα από παγωμένα αέρια. Οι τροχιές τους γύρω από τον Ήλιο είναι συνήθως πολύ επιμήκεις, οπότε όταν πλησιάζουν σε αυτόν, τα αέρια θερμαίνονται από την ακτινοβολία, δημιουργώντας μια ουρά.

- Οι επιστήμονες καταγράφουν πρωτοφανή παρουσία ατμών βαρέων μετάλλων σε κομήτες

Οι κομήτες, που θεωρούνται τα μικρότερα σώματα του ηλιακού συστήματος, έχουν σταθερές τροχιές. Αυτό σημαίνει ότι περνούν κοντά από τον Ήλιο και, ως εκ τούτου, είναι ορατοί από τη Γη σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα. Ορισμένοι χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να διανύσουν τη διαδρομή τους, ενώ άλλοι επανεμφανίζονται σε λιγότερο από 200 χρόνια. Αυτή είναι η περίπτωση του διάσημου κομήτη του Χάλεϊ, ο οποίος "επισκέπτεται" τον πλανήτη μας κάθε 76 χρόνια περίπου.

Είναι δυνατόν να δει κανείς εύκολα ένα πεφταστέρι ή είναι πολύ σπάνια;

Κάθε χρόνο παρατηρούνται στον ουρανό πολυάριθμες βροχές μετεωριτών.

Οι διάττοντες αστέρες είναι πιο συνηθισμένοι απ' ό,τι νομίζετε. Χτυπούν τον πλανήτη αρκετά συχνά, αλλά τα φωτεινά ίχνη τους διαρκούν συνήθως μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την παρατήρησή τους. Η καλύτερη πιθανότητα να δείτε έναν να διασχίζει τον ουρανό είναι κατά τη διάρκεια μιας βροχή μετεωριτών .

Σε αυτό το φαινόμενο, μια ομάδα μετεωριτών που κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση μπορεί να εντοπιστεί από τη Γη. Το γεγονός συμβαίνει όταν ο πλανήτης μας, στη μέση της μεταφορικής του κίνησης, περνά μέσα από το ίχνος ενός κομήτη. Έτσι, τα θραύσματα που περιέχονται σε αυτό το ίχνος εισέρχονται σε μεγάλες ποσότητες στη γήινη ατμόσφαιρα και μετατρέπονται σε μετεωρίτες.

Οι βροχές μετεωριτών συμβαίνουν αρκετές φορές το χρόνο, αλλά παρόλο που είναι επαναλαμβανόμενες και εύκολα παρατηρήσιμες, εξακολουθεί να είναι πολύ περίπλοκο να προβλεφθεί η ακριβής στιγμή κατά την οποία τα περισσότερα από αυτά, τα πεφταστέρια, θα διασχίσουν τον ουρανό.