Vaikka valas elää meressä, se on nisäkäs, enimmäkseen maalla elävä ryhmä, eikä sen evolutiivinen alkuperä ole peräisin vesiltä vaan maalta - jossa esimerkiksi virtahepo, sen lähin sukulainen, elää ja kulkee. Valaiden, nisäkkäiden järjestyksen, johon valas ja delfiinit kuuluvat, tie maalta veteen kulkee kuitenkin eläinsuvun kautta, jota kutsutaan tieteellisesti nimellä Indohyus , joka kuuluu valaiden kaltaisten niveljalkaisten heimoon, muistuttaa enemmän jyrsijää ja on puuttuva lenkki ja vanhin tunnettu kohta valaiden evoluutiossa.

Valas on maailman suurin eläin, mutta sen varhaisin esi-isä oli kissan kokoinen © Getty Images

-Nainen voi voittaa 1,4 miljoonaa puntaa rannalta löytyneestä 6 kilon "valaan oksennuksesta".

O Indohyus oli olemassa noin 48 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Kashmirin alueella, Intian ja Pakistanin välissä, ja se oli samanlainen kuin Afrikan, Intian ja Aasian sademetsissä elävä nisäkäsperhe tragus, joka tunnetaan myös nimellä hiirikauris. Kasvissyöjä ja kotikissan kokoinen Indohyus ja valaan välillä on luiden kasvumalli, joka on löydetty vain näillä kahdella lajilla - ja merkit sopeutumisesta vesielämään ja paksun pinnoitteen olemassaolo vahvistavat sukulaisuutta.

Indohyus-kasvillisuuden kuvaus © Wikimedia Commons

-Maailman yksinäisimmällä valaalla ei ole perhettä, se ei kuulu mihinkään ryhmään eikä sillä ole koskaan ollut kumppania.

Tämän puuttuvan linkin löytäminen tuli Ohiossa sijaitsevan yliopiston tutkijoiden tekemästä fossiilien tutkimuksesta, jossa he päättelivät, että Indohyus oli minihirvieläinlaji, joka luultavasti eli maan ja veden välillä kuten nykyiset virtahepot - eläimen hampaiden analyysi viittaa siihen, että se söi myös vedenalaisia kasveja. Tutkimusten mukaan eläimen läsnäololla vedessä miljoonia vuosia sitten oli muitakin kiireellisempiä syitä kuin ruoka.

Tragulidae, nykyinen eläin, joka muistuttaa Indohyusta © Wikimedia Commons

-Tämä oli joidenkin hedelmien ja vihannesten kasvot tuhansia vuosia sitten.

Tiettävästi tämä valaan muinainen sukulainen alkoi "mennä" veteen suojellakseen itseään mahdollisilta maalla eläviltä saalistajilta - sen vesiominaisuudet kehittyivät vasta myöhemmällä iällä. "Näissä fossiileissa on hyvin tärkeää, että ne vahvistavat hypoteesin, jonka mukaan valaiden esi-isät tulivat puoliksi vesieläimiksi, ennen kuin ne kehittivät hampaansa syömiseen erikoistuneiksi", kertoo tutkimus.kala", sanoo paleontologi Jonathan Geisler Georgian eteläisestä yliopistosta. Kuka olisi siis uskonut, että maailman suurimman eläimen vanhin sukulainen oli kissanpennun kokoinen.

Indohyusta pidetään puuttuvana lenkkinä evoluutiossa maavalaista vesivalaisiin © Getty Images