La Britannique Anne Lister était une importante propriétaire terrienne de la communauté de Shibden, en Angleterre, dans la première moitié du XIXe siècle - et elle est également considérée comme la première "lesbienne moderne" au monde. Sa vie aurait probablement été oubliée sans les journaux intimes dans lesquels elle a rigoureusement consigné sa vie en 26 volumes, rassemblant plus de 7 700 pages et 5 millions de mots,détaillant, entre autres, ses tactiques de conquête, ses relations sexuelles et amoureuses entre 1806 et 1840 - et nombre de ces pages ont été écrites en code secret.

Portrait d'Anne Lister peint par Joshua Horner en 1830

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Lister est née en 1791 et vivait sur le domaine de Shibden Hall, qu'elle avait hérité de son oncle. Dans ses journaux, on trouve de nombreux passages banals, ne relatant que des réunions financières, des travaux d'entretien du domaine ou de simples ragots sur la vie sociale de la région, mais dès son adolescence, l'Anglaise a également commencé à consigner des aventures amoureuses avec d'autres jeunes filles et, plus tard, avec des femmes,À l'âge de 23 ans, elle rendit visite, au grand scandale de la société de l'époque, au couple formé par Lady Eleanor Butler et Lady Sarah Ponsonby, qui vivait l'un des célèbres "mariages de Boston" de l'époque, et consigna avec empressement cette aventure dans son journal.

Le domaine de Shibden Hall, où Anne a vécu avec sa femme, Ann Walker

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"Nous avons fait l'amour", écrit Lister après avoir couché avec l'une de ses premières petites amies. Elle m'a demandé d'être fidèle, elle a dit qu'elle nous considérait comme mariés. Maintenant, je vais commencer à penser et à agir comme si elle était ma femme", écrit-il, déjà plus sûr de sa sexualité, qu'il qualifie de "bizarrerie" dans les pages. Mes plans pour faire partie de la haute société ont échoué. J'ai fait des choses que je n'ai pas faites.Dans un autre extrait, elle écrit : "J'ai essayé, et cela m'a coûté cher", alors que je rentrais à Shibden Hall après un voyage.

Une des milliers de pages difficiles à lire des 26 volumes du journal d'Anne Lister.

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Parmi ses nombreuses conquêtes, son grand amour de jeunesse est Marianna Lawton, qui finira par briser le cœur de Lister en épousant un homme. Plus tard, la propriétaire entamera une relation avec Ann Walker qui durera toute sa vie : les deux vivront ensemble à Shibden Hall, sans se soucier des regards et des commentaires de ses compatriotes dans la communauté, et même de l'absence d'un homme.Ils organisent un "mariage à l'église" - qui n'est en fait qu'une visite à la messe, mais qui représente pour le couple la consécration de leur mariage - et tout est dûment consigné dans le journal.

Plaque sur le mur de l'église de Halifax, où Anne et Ann ont secrètement sacralisé leur union

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Pour pouvoir tout consigner librement dans son journal, qui lui servait de confident, elle a mis au point un code, mêlant l'anglais au latin et au grec, aux symboles mathématiques et zodiacaux, et bien d'autres choses encore : le texte était écrit sans ponctuation, sans coupure de mots ni paragraphe,Lister est morte à 49 ans, au cours d'un voyage, probablement après avoir été piquée par un insecte, mais son dévouement à l'écriture et à l'enregistrement de sa vie, de ses amours et de sa sexualité ont survécu au temps en tant que documents libérateurs.

Les codes et symboles utilisés par Lister pour consigner certains passages de ses journaux intimes

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Les journaux intimes ont été découverts et décodés après sa mort, principalement par John Lister, le dernier résident du domaine, mais ont fini par être cachés à nouveau par John lui-même qui, par peur, a également caché sa propre homosexualité. Au fil des décennies, les carnets ont été découverts, étudiés, décodés et traduits, et ont été progressivement reconnus comme des documents importants sur leUne fois publiés, ils ont été reconnus en 2011 en étant inscrits au Registre de la Mémoire du monde de l'UNESCO. Aujourd'hui, Shibden Hall est un musée, où les volumes sont exposés, et chacune des plus de 7 700 pages a été numérisée : leur histoire a servi de base à la série Gentleman Jack, de HBO en partenariat avec la BBC, avec l'actrice Suranne Jones dans le rôle d'Anne Lister.

L'actrice Suranne Jones dans le rôle d'Anne Lister dans la série "Gentleman Jack".

Portrait à l'aquarelle de Lister, probablement peint en 1822