Bien qu'elle vive dans la mer, la baleine est un mammifère, un groupe essentiellement terrestre, et son origine évolutive ne vient pas des eaux, mais de la terre - où vit et marche l'hippopotame, par exemple, son plus proche parent. Le chemin des cétacés, l'ordre des mammifères auquel appartiennent la baleine et les dauphins, de la terre à l'eau, passe toutefois par un genre animal appelé scientifiquement "baleine", "baleine" et "dauphin". Indohyus qui appartient à la famille des artiodactyles comme les baleines, qui ressemble plus à un rongeur, et qui est le chaînon manquant et le point le plus ancien connu dans l'évolution des baleines.

La baleine est le plus grand animal du monde, mais son premier ancêtre avait la taille d'un chat © Getty Images

-Une femme pourrait gagner 1,4 million de livres sterling pour 6 kg de "vomi de baleine" trouvés sur une plage.

O Indohyus existait il y a environ 48 millions d'années dans l'actuel Cachemire, entre l'Inde et le Pakistan, et était similaire au tragus, une famille de mammifères vivant dans les forêts tropicales d'Afrique, d'Inde et d'Asie, également connu sous le nom de cerf-souris. Herbivore et de la taille d'un chat domestique, le Indohyus partage avec la baleine un schéma de croissance osseuse que l'on ne retrouve que chez les deux espèces - et des signes d'adaptation à la vie aquatique ainsi que la présence d'un épais revêtement confirment la parenté ancestrale.

Représentation de l'Indohyus © Wikimedia Commons

-La baleine la plus solitaire du monde n'a pas de famille, n'appartient pas à un groupe et n'a jamais eu de partenaire.

La découverte de ce chaînon manquant résulte de l'examen de fossiles par des scientifiques de l'université de l'Ohio, qui ont conclu que le Indohyus était une espèce de mini-cerf qui vivait probablement entre la terre et l'eau, comme les hippopotames actuels - l'analyse des dents de l'animal suggère qu'il se nourrissait également de plantes sous-marines. La présence de l'animal dans l'eau, il y a des millions d'années, était motivée par des raisons encore plus pressantes que la nourriture, selon des études.

Les tragulidae, un animal actuel qui ressemble à l'Indohyus © Wikimedia Commons

-C'était le visage de certains fruits et légumes il y a des milliers d'années.

Cet ancien parent de la baleine aurait commencé à "entrer" dans l'eau pour se protéger d'éventuels prédateurs terrestres - ses capacités aquatiques n'ont été développées que plus tard. "Ce qui est très important à propos de ces fossiles, c'est qu'ils confirment l'hypothèse selon laquelle les ancêtres des cétacés sont devenus semi-aquatiques avant de faire évoluer leurs dents pour devenir des spécialistes de l'alimentation.Qui aurait pu penser que le plus ancien parent du plus grand animal du monde avait la taille d'un chaton ?

L'Indohyus est considéré comme le chaînon manquant dans l'évolution des baleines terrestres vers les baleines aquatiques © Getty Images