Située à la frontière entre les États du Ceará, du Pernambouc et du Piauí, la Chapada do Araripe est l'un des sites archéologiques les plus riches du Brésil. Et si le site abrite aujourd'hui plus de 300 espèces d'oiseaux, 90 mammifères, 70 reptiles et 24 amphibiens, il y a plus de 100 millions d'années, cet accident géographique était l'"adresse" d'un ptérosaure que les scientifiques ont récemment identifié comme l'un des nombreux habitants de la région.Bien que ne mesurant pas un mètre de haut, l'animal avait une envergure de plus de trois mètres et une immense crête sur la tête qui servait probablement de communication visuelle pour l'espèce afin de stimuler l'accouplement.

Illustration par Júlia D'Oliveira du ptérosaure découvert © Wikimedia Commons

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Le nouvel animal identifié met à jour l'arbre généalogique de l'espèce, que l'on retrouve également dans des fossiles provenant d'autres endroits de la planète tels que la Chine, l'Espagne et le Maroc, et a été baptisé Kariridraco dianae Ce nom fait référence à l'ethnie indigène Kariri, originaire de la région d'Araripe, et au mot latin "draco", qui signifie "dragon". L'étude indique que l'animal se nourrissait probablement de fruits et de petits animaux, selon un mode d'alimentation similaire à celui des hérons actuels, et qu'il n'avait pas de dents. Outre l'exubérance de sa faune et de sa flore, la Chapada do Araripe est connue pour le grand nombre d'espèces d'oiseaux qu'elle abrite.la quantité de fossiles trouvés.

Détails des parties des fossiles étudiés de l'animal © Acta Paleontologica Polonica

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Il convient de rappeler que les ptérosaures ne sont pas des dinosaures, mais des animaux qui partagent un ancêtre commun avec les immenses reptiles du passé. Bien qu'ils aient probablement été les premiers animaux ailés à conquérir le ciel, il y a environ 80 millions d'années et avant les oiseaux, ils n'ont pas laissé de représentants directs dans la faune actuelle après leur extinction, il y a environ 65 millions d'années - les oiseauxUn autre spécimen de ptérosaure a également été trouvé récemment au Brésil et nommé Tupandactylus navigans.

Une autre partie des ossements trouvés à Araripe © Acta Paleontologica Polonica

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Cette découverte pourrait également contribuer à l'étude de l'évolution des plantes, des fleurs et des fruits, étant donné que l'étude de l'évolution des plantes, des fleurs et des fruits est en cours. Kariridraco dianae L'étude la plus récente a été publiée dans la revue Acta Paleontologica Polonica et a été réalisée dans le cadre d'un partenariat entre des chercheurs de l'Unipampa (Université fédérale de la Pampa, dans le Rio Grande do Sul), de l'UFRGS (Université fédérale du Rio Grande do Sul) et du Musée national,Le fossile sera disponible au musée de paléontologie de Santana do Cariri, dans le Ceará, près de l'endroit où il a été trouvé.

Vue du côté du Ceará d'une partie de la Chapada do Araripe © Wikimedia Commons