Ceux qui aperçoivent les impressionnants paysages de la Cappadoce du haut d'un ballon, attraction typique de la région en Turquie, n'imaginent sans doute pas qu'à l'opposé du ciel, à environ 85 mètres sous terre, se trouve la plus grande ville souterraine jamais découverte dans le monde.

Aujourd'hui, l'endroit s'appelle Derinkuyu, mais pendant des milliers d'années, la ville sous la terre turque s'appelait Elengubu, et pouvait contenir jusqu'à 20 000 habitants.

Les paysages époustouflants de la Cappadoce cachent des scénarios souterrains encore plus incroyables.

Les couloirs s'étendent sur des centaines de kilomètres, avec des ouvertures pour la ventilation et la lumière

-Le seul temple préhistorique souterrain pourrait être antérieur de 1400 ans aux pyramides

La date exacte de la construction d'Elengubu n'est pas connue, mais la plus ancienne référence à la ville remonte à 370 avant J.-C., dans le livre "Anabasis", de l'historien grec Xénophon d'Athènes : on pense toutefois que l'immense réseau de grottes souterraines a commencé à être creusé en 1200 avant J.-C. par le peuple phrygien. L'information est tirée d'un reportage de la BBC.

Des tunnels de ventilation verticale traversent la ville de près de 100 mètres de profondeur.

Les couloirs étaient étroits et en pente pour rendre difficile le passage d'éventuels intrus

-Une mystérieuse ville australienne d'environ 3 500 habitants qui se trouve à l'intérieur d'un trou.

Le Derinkuyu s'étend sur des centaines de kilomètres et se compose de 18 niveaux reliés par des tunnels, creusés dans la roche volcanique, avec plus de 600 entrées déjà découvertes, dont plusieurs sur des terrains privés et des maisons de la région.

Au milieu de l'ensemble des couloirs, ventilés par des douves réparties en un immense système, se trouvent des résidences, des caves, des écoles, des chapelles, des écuries, des réfectoires, mais aussi des lieux de fabrication de vin et d'extraction d'huiles.

Le site d'une école à Derinkuyu

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Malgré la controverse concernant la date et l'auteur de la construction de Derinkuyu, des études suggèrent que le site a d'abord été utilisé pour le stockage de nourriture et de marchandises et qu'il est progressivement devenu un abri en cas d'attaque.

L'empire de Frigio s'est développé au cours du premier millénaire avant l'ère commune en Anatolie occidentale et centrale, qui comprend la région de Derinkuyu : selon les historiens, l'apogée de la ville souterraine se situe aux alentours du VIIe siècle, pendant la période des attaques islamiques contre l'empire chrétien byzantin.

Le système complexe et efficace de "portes" avec d'énormes pierres ne pouvait être ouvert que de l'intérieur

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La complexité de la construction est impressionnante : le labyrinthe de couloirs est formé de chemins étroits et inclinés pour gêner et confondre les intrus.

Chacun des 18 "étages" de la ville avait une fonction spécifique : les animaux, par exemple, vivaient dans des couches plus proches de la surface, afin d'atténuer les odeurs et les gaz toxiques et de fournir une couche thermique aux étages plus profonds.

Ouvert aux visites

Les portes étaient bloquées par d'immenses pierres d'environ une demi-tonne, qui ne pouvaient être déplacées que de l'intérieur, avec une petite ouverture centrale dans la roche qui permettait aux villageois d'attaquer les intrus en toute sécurité.

Derinkuyu est restée habitée pendant des milliers d'années, jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée par les Grecs de Cappadoce dans les années 1920, après leur défaite dans la guerre gréco-turque. Aujourd'hui, pour seulement 17 livres sterling, vous pouvez visiter certains des étages de l'ancienne ville d'Elengubu, et marcher dans ses tunnels couverts de suie, de moisissure et d'histoire.

À certains endroits des chemins de Derinkuyu, les coureurs atteignent des hauteurs et des largeurs importantes.

Huit des dix-huit étages de la ville souterraine sont ouverts aux visiteurs.