Lorsque l'étoile Bételgeuse a mystérieusement et visiblement perdu de sa luminosité, de nombreux astronomes ont été surpris et ne savaient pas ce que ce changement pouvait représenter. Depuis lors, plusieurs études ont tenté d'expliquer la raison du changement de luminosité de l'étoile supergéante rougeâtre, et de nouvelles recherches ont finalement expliqué le phénomène : qui pensait qu'il pouvait représenter un changement de la luminosité de l'étoile supergéante rouge ?supernova ou le début de la mort de l'étoile, l'étoile était en fait en train d'accoucher, expulsant des poussières d'étoiles.
Position de Bételgeuse dans la constellation d'Orion ESO
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Située dans la constellation d'Orion, Bételgeuse a montré un assombrissement significatif dans sa partie sud en janvier 2019, dans un processus qui s'est intensifié entre fin 2019 et début 2020 - le phénomène a été suivi par les astronomes via le Very Large Telescope (VLT) situé au Chili. "Pour la première fois, nous voyions l'apparence d'une étoile changer en temps réel dans un...En avril 2020, cependant, la luminosité de l'étoile est revenue à la normale et l'explication a finalement commencé à émerger.
L'évolution de la luminosité de l'étoile au fil des mois © ESO
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Selon l'étude publiée dans la revue Nature, juste avant de s'éteindre, l'étoile géante a expulsé une énorme bulle de gaz qui a dérivé. Une partie de sa surface s'est alors refroidie et cette réduction de température a entraîné la condensation du gaz qui s'est transformé en poussière d'étoile. La poussière expulsée d'étoiles évoluées froides, comme l'éjection dont nous venons d'être témoins, peut devenir un élément constitutif.de planètes rocheuses et de vie", a déclaré Emily Cannon, chercheuse à l'Université catholique de Louvain en Belgique et l'un des auteurs de la découverte.
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Les quatre unités télescopiques du VLT au Chili © Wikimedia Commons
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L'étoile étant âgée de 8,5 millions d'années, on a d'abord pensé que ce changement pouvait signifier la fin de la vie de Bételgeuse - dans une supernova qui pourrait provoquer un grand spectacle pendant des semaines ou des mois dans le ciel : l'étude a toutefois confirmé que la perte momentanée de luminosité n'indique pas la mort de l'étoile. En 2027, l'Extremely Large Telescope, ou ELT, sera inauguré au Chili en tant que plus grand télescope de l'histoire de l'humanité.et l'on peut s'attendre à des découvertes encore plus étonnantes sur les étoiles et les autres corps célestes à l'avenir.
La forte lueur de Bételgeuse en haut à gauche © Getty Images