L'idée d'un "ordinateur humain" peut aujourd'hui faire penser aux prothèses technologiques, utilisées pour étendre les capacités du corps humain, ou à l'intelligence artificielle, de plus en plus omniprésente dans notre vie quotidienne : jusqu'au milieu du vingtième siècle, cependant, le terme était plus qu'une expression, c'était une profession de fait.professionnel presque entièrement dominé par les femmes. Le film Étoiles au-delà du temps L'histoire de Katherine Johnson, Dorothy Vaughn et Mary Jackson, des femmes scientifiques noires qui ont joué un rôle clé dans le développement du programme spatial de la NASA, révèle les pages les plus récentes de l'histoire des "ordinateurs humains", mais il s'agit d'un métier qui remonte à des siècles, en tant que partie importante - et quelque peu oubliée - de l'histoire de l'affirmation professionnelle elle-même.femme.
Des femmes travaillant comme informaticiennes à Harvard en 1890
Jeune employé d'IBM programmant l'un des premiers ordinateurs de la société
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La première référence connue au terme "ordinateur" remonte à 1613 et désigne "quelqu'un qui calcule", c'est-à-dire une personne capable d'effectuer de grands calculs mathématiques. Alan Turing, l'inventeur de l'ordinateur moderne, a expliqué que "l'ordinateur humain doit suivre des règles fixes ; il n'a pas le pouvoir de s'en écarter dans le moindre détail". Si, au siècle dernier, le terme désigne également des personnes, il n'en reste pas moins qu'il n'est pas toujours facile d'en trouver.Doté d'incroyables capacités de calcul et de mémoire, l'engin lui-même a été appliqué dans des domaines tels que l'astronomie, la physique, la navigation, les mathématiques en général, et surtout dans le développement des technologies qui ont conduit aux ordinateurs d'aujourd'hui.
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Marlyn Wescoff, debout, et Ruth Lichterman programmant l'ENIAC, considéré comme le premier ordinateur moderne, en 1946.
Melba Roy, directrice du groupe informatique féminin de la NASA, en 1964 ; sans le travail de Mme Roy, les satellites modernes ne fonctionneraient pas correctement.
Alan Turing, père de l'informatique, a subi une castration chimique et a été interdit d'entrée aux États-Unis en raison de son homosexualité.
La présence des femmes dans ces métiers s'explique historiquement par le fait qu'il était possible d'embaucher des femmes pour des travaux "informatiques" pour un salaire inférieur à celui d'un homme moyen, mais peut-être que la nature du métier était perçue avec préjugé par les hommes de l'époque. Progressivement, cependant, l'opportunité a créé des femmes de plus en plus spécialisées, et le secteur est devenu dominé par la main d'œuvre féminine.Pendant les périodes de guerre, de la fin du 19ème siècle jusqu'au milieu du 20ème siècle, avec les hommes sur le champ de bataille, cette prédominance s'est prolongée et confirmée, alors que le développement des technologies de calcul et des ordinateurs se développait à grande vitesse. Barbara "Barby" Canright a été la première femme engagée par la NASA en tant qu'"informaticienne", en 1939, mais à l'époque, elle n'avait pas encore été embauchée.En quelques années, des départements entiers de l'agence spatiale seront occupés par des femmes, dont le travail consiste à calculer à l'aide de machines rudimentaires et de leurs propres compétences et talents : le travail consiste à calculer.
Katherine Johnson à la NASA en 1966 © Wikimedia Commons
Johnson, récemment, devant le bâtiment de la NASA qui porte son nom © Wikimedia Commons
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Ce n'est pas un hasard si Ada Lovelace, comtesse anglaise née en 1815, est considérée comme la première femme programmeuse de l'histoire, si le wi-fi a été inventé par l'actrice Hedy Lamarr et si la puissance des premiers ordinateurs, à l'époque de la seconde guerre mondiale, se mesurait en heures de "kilo-girls", c'est-à-dire en additionnant la capacité de travail des filles qui calculaient. Avant qu'il ne devienne un autre média dominé par les hommes,Dans les années 1970 et 1980, la programmation était donc un domaine de travail pour les femmes, et il n'y a pas une page de l'histoire des technologies que nous utilisons aujourd'hui pratiquement à chaque étape - et qui ont tant changé le monde d'aujourd'hui - qui n'ait été écrite et calculée par des femmes : par des ordinateurs humains féminins.
Annie Easley, l'une des premières femmes noires à travailler à la NASA