L'incroyable initiative de la société américaine Colossal Bioscience visant à "recréer" le mammouth laineux et à ramener, marchant et respirant en chair et en os, un animal disparu il y a environ 10 000 ans, coûtera 15 millions de dollars. Le projet a été récemment annoncé par les chercheurs impliqués et combinera la recherche et les technologies génétiques les plus avancées avec la récupération de matériaux provenant deanimaux préhistoriques découverts en bon état dans le permafrost, une profonde couche gelée située sous la surface de la Terre qui, en raison du changement climatique, fond et révèle les carcasses d'animaux du passé, tels que les mammouths.
Reconstitution artistique d'un mammouth laineux © Getty Images
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Selon les chercheurs, le projet ne consistera pas à faire une copie exacte ou même un clone du mammifère géant du passé, célèbre pour ses énormes défenses inversées, mais à l'adapter en utilisant une partie des gènes de l'éléphant d'Asie actuel, un animal qui partage 99,6 % de son ADN avec les anciens mammouths. Les embryons seront créés à partir de cellules souches des éléphants, et l'identification de cellules spécifiques permettra de déterminer si les mammouths sont des animaux à part entière.Si la procédure fonctionne, les embryons seront insérés dans une mère porteuse ou dans un utérus artificiel pour une grossesse qui, chez les éléphants, dure 22 mois.
Ben Lamm, à gauche, et George Church, cofondateurs de Colossal et responsables de l'expérience © Colossal/disclosure
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L'idée de l'entrepreneur Bem Lamm et du généticien George Church, fondateurs de Colossal, est que la recréation du mammouth est la première étape d'une longue série, pour la réintroduction d'animaux du passé comme moyen de lutter contre les effets du changement climatique, en revitalisant des environnements tels que ceux où le dégel du permafrost se produit aujourd'hui - de même, la nouveauté pourrait également s'appliquer à des espèces qui ne sont pas encore en mesure de se reproduire.Les détracteurs de ce projet estiment toutefois qu'il n'y a aucune garantie que le processus sera couronné de succès, ni que la réintroduction éventuelle des animaux sera bénéfique pour la lutte contre le changement climatique - et que ces valeurs et ces efforts scientifiques pourraient être appliqués à la sauvegarde d'espèces actuellement menacées.
L'éléphant d'Asie, sur lequel du matériel génétique sera prélevé pour réaliser l'expérience © Getty Images
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Voir également: Une bande dessinée résume les raisons pour lesquelles l'histoire selon laquelle tout le monde a les mêmes chances n'est pas si vraie.Selon le site Internet de Colossal, l'objectif de l'entreprise est tout simplement d'inverser l'immense problème de l'extinction des espèces sur la planète. "En combinant la science génétique et la découverte, nous nous consacrons à remettre sur les rails les battements de cœur ancestraux de la nature, pour revoir le mammouth laineux dans les toundras", peut-on lire dans le texte. "Faire progresser les économies de la biologie et de la guérison grâce à la génétique, pour rendre leLe site web indique que la technologie de reconstruction de l'ADN pourrait être appliquée à d'autres êtres et plantes disparus de la faune et de la flore de la planète.
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Reconstitution artistique de mammouths marchant dans la toundra © Getty Images