Un rare cachalot blanc, comme celui décrit dans le classique littéraire "Moby Dick", a été repéré au large des côtes de la Jamaïque. Des marins à bord du pétrolier néerlandais Coral EnergICE ont repéré le cétacé fantomatique le 29 novembre, lorsque le capitaine Leo van Toly a enregistré une courte vidéo montrant un bref aperçu du cachalot blanc près de la surface de l'eau. Il a envoyé la vidéo à son partenaire, l'ambassadeur de l'Union européenne.Après avoir confirmé auprès d'experts qu'il s'agissait bien d'un cachalot, SOS Dolfijn a partagé la vidéo sur sa page Facebook.

Un cachalot normal nage près de la surface de l'océan.

Dans le célèbre roman d'Herman Melville, Moby Dick est un monstrueux cachalot blanc chassé par le vengeur capitaine Achab, qui a perdu sa jambe à cause de la baleine à dents. Le livre est raconté par le marin Ishmael, qui dit la célèbre phrase "C'est la blancheur de la baleine qui m'a horrifié", en faisant référence à sa pâleur. Bien que Moby Dick soit une fiction, les cachalots blancs sont réels. Leur blancheur est le résultat des facteurs suivantsl'albinisme ou le leucisme ; ces deux affections affectent la capacité des baleines à produire le pigment mélanine, responsable de leur couleur grise normale.

La chance d'un cachalot plongeant dans les profondeurs de l'océan.

"Nous ne connaissons pas la rareté des cachalots", a déclaré par courriel Shane Gero, spécialiste des cachalots à l'université Dalhousie au Canada et fondateur du Dominica Sperm Whale Project, "mais on les voit de temps en temps".

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En raison de l'immensité de l'océan, les scientifiques ne savent pas exactement combien il y a de cachalots blancs. Les cachalots (Physeter macrocephalus) sont également extrêmement insaisissables et difficiles à étudier en raison de leur capacité à plonger profondément dans l'océan pendant de longues périodes. "Il est facile pour une baleine de se cacher, même si elle est aussi longue qu'un autobus scolaire", a déclaré M. Gero."Même s'il y avait beaucoup de cachalots blancs, nous ne les verrions pas très souvent.

Autres apparitions

La dernière observation documentée d'un cachalot blanc remonte à 2015 sur l'île italienne de Sardaigne. Toutefois, des observations ont également eu lieu à la Dominique (dans les Caraïbes) et aux Açores (dans l'Atlantique) ces dernières années, a déclaré M. Gero. Il est possible que l'observation en Jamaïque soit la même que celle de la Dominique, mais cela n'est pas clair, a-t-il ajouté.

Deux orques blanches nagent côte à côte au large de Rausu à Hokkaido, Japon, le 24 juillet (Crédit photo : Gojiraiwa Kanko whale watching).

Des baleines blanches sont également observées occasionnellement parmi d'autres espèces (à l'exception des bélugas, dont la couleur normale est blanche). Selon la Pacific Whale Foundation, une baleine à bosse albinos appelée Migaloo a été observée fréquemment dans les eaux australiennes depuis 1991. En juillet, des observateurs de baleines au Japon ont repéré un couple d'orques blanches, qui étaient probablement des baleines à bosse albinos, dans les eaux australiennes.albinos, rapportait Live Science à l'époque.

Baleines blanches

Les baleines blanches sont atteintes d'albinisme ou de leucisme. L'albinisme est une maladie génétique dans laquelle l'animal est incapable de produire de la mélanine, le pigment qui donne de la couleur à la peau et aux cheveux, ce qui rend l'individu affecté complètement incolore. Le leucisme est similaire, mais affecte la production de mélanine dans les cellules pigmentaires individuelles, ce qui peut entraîner une perte totale ou partielle de la couleur.Certains chercheurs pensent que la couleur des yeux permet également de distinguer les deux conditions, car la plupart des baleines albinos ont les yeux rouges, mais ce n'est pas une garantie, a déclaré Gero. La baleine en Jamaïque est très blanche, et je pense qu'il s'agit d'un albinos - mais ce n'est qu'une supposition", a déclaré Gero.

Moby Dick

Les critiques ont longtemps débattu de la signification de la décision de Melville de rendre Moby Dick blanc. Certains pensent qu'il critiquait la traite des esclaves, tandis que d'autres affirment que cette décision a été prise exclusivement pour le théâtre, selon The Guardian . Cependant, pour Gero, l'importance de Moby Dick n'est pas la coloration de la baleine, mais la façon dont le livre décrit la relation entre la baleine et l'homme.entre l'homme et le cachalot.

Illustration réalisée par A. Burnham Shute pour le livre Moby Dick.

À l'époque où le livre a été écrit, en 1851, les cachalots étaient chassés dans le monde entier pour les huiles très précieuses contenues dans leur graisse, ce qui a non seulement mené l'espèce au bord de l'extinction, mais a également conduit l'homme à développer de nouvelles sources d'énergie et la technologie qui leur est associée : "Sans les cachalots, notre ère industrielle serait très différente", a déclaré M. Gero.Ces baleines ont été le moteur de notre économie, faisant tourner nos machines et éclairant nos nuits".

La chasse à la baleine n'est plus une menace sérieuse pour les cachalots, a déclaré M. Gero, mais l'homme présente toujours des dangers tels que les collisions avec les navires, la pollution sonore, les marées noires, la pollution plastique et l'enchevêtrement dans les engins de pêche. Les cachalots figurent actuellement sur la liste des espèces vulnérables à l'extinction, mais leur nombre exact et les tendances de leur population mondiale sont mal connusen raison d'un manque de données, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Informations tirées de Live Science.