Le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming, aux États-Unis, abrite un géant actif, qui est toutefois beaucoup plus grand qu'on ne le pensait. Le supervolcan situé dans le plus ancien parc national du monde, bien qu'actif, n'est pas entré en éruption depuis 64 000 ans, mais selon un rapport publié récemment dans la revue La science son système souterrain contient deux fois plus de magma que ce qui avait été estimé précédemment.
La grande caldeira de Yellowstone : le volcan est actif mais n'entre pas en éruption
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L'étude a conclu qu'environ 20 % des matériaux découverts se trouvent à la profondeur où se sont produites les éruptions précédentes. La nouvelle a été annoncée après qu'une tomographie sismique a été effectuée sur le site pour cartographier la vitesse des ondes sismiques dans la croûte de Yellowstone, et le résultat a conduit à la création d'un modèle 3D montrant comment le magma en fusion est réparti dans la caldeira, ainsi que le stade de l'éruption de Yellowstone.cycle de vie actuel du supervolcan.
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L'une des nombreuses piscines thermales chauffées dans le parc par le système magmatique du volcan.
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"Nous n'avons pas constaté d'augmentation de la quantité de magma", a déclaré Ross Maguire, chercheur postdoctoral à l'université d'État du Michigan (MSU), qui a participé à l'étude du volume et de la répartition de la matière : "Nous avons finalement obtenu une image plus claire de ce qui se trouvait réellement là", a-t-il précisé.
Les images précédentes montraient une faible concentration de magma dans le volcan, de l'ordre de 10 % seulement. Il existe un vaste système magmatique à cet endroit depuis 2 millions d'années", a déclaré Brandon Schmandt, géologue à l'université du Nouveau-Mexique et coauteur de l'étude, "et il ne semble pas qu'il va disparaître, c'est certain".
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Plusieurs taches fumantes annoncent le magma présent dans le sous-sol du site - double
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L'étude rappelle toutefois que, bien que les roches en fusion présentes dans la caldeira se situent à la profondeur des éruptions passées, la quantité de matériaux reste bien inférieure à celle nécessaire pour déclencher une éruption. La conclusion met toutefois en garde contre l'importance d'une surveillance constante des activités sur le site : "Pour être clair, la nouvelle découverte n'indique pas la possibilité d'une future éruption.Tout signe de changement dans le système sera détecté par le réseau d'instruments géophysiques qui surveillent constamment le Yellowstone", a déclaré M. Maguire.
Cette découverte n'indique pas qu'il y aura une nouvelle éruption, mais appelle à une observation étroite du volcan.