Símbolo de cambio, iluminación, renacemento e sorte, a estrela fugaz estivo envolta nun misticismo e unha maxia propias desde o principio dos tempos. Na antiga Grecia, por exemplo, interpretábase como un sinal de que os deuses estaban loitando entre si. A día de hoxe segue a ser frecuente o hábito de pedir un desexo cada vez que se observa o fenómeno no ceo.

Pero que é exactamente unha estrela fugaz? De que está feito? Para responder a estas e outras preguntas, separamos a información principal sobre un dos corpos celestes máis místicos segundo a humanidade.

Que é unha estrela fugaz?

Quen sabía que as estrelas fugaces non son estrelas?

Estrelas fugaces é o nome co que se coñecen popularmente os meteoros . Non, non son estrelas reais, senón fragmentos de asteroides que chocaron entre si no espazo exterior e entraron na atmosfera terrestre a gran velocidade. O rozamento destas partículas co aire fai que se acendan, deixando un rastro luminoso polo ceo. É o brillo destes corpos o que vemos e, en consecuencia, asociamos coas estrelas.

– O que xa sabe a NASA sobre Bennu, un asteroide que podería chocar coa Terra nun futuro non tan afastado

Antes de chegar á atmosfera, mentres vagaban polo espazo, os fragmentos de asteroides chámanse meteoroides . Despoisantes de que atravesen a capa atmosférica e, se son o suficientemente grandes, choquen coa superficie terrestre, chámanse meteoritos. Nese caso, é pouco probable que se chegue a unha rexión habitada, a maioría delas cae directamente aos océanos.

Como distinguir unha estrela fugaz dun cometa?

A diferenza das estrelas fugaces, os cometas non son anacos pequenos que se separan dos asteroides, pero xigantescos cachos de xeo, po e rocha cun núcleo formado por gases conxelados. As súas órbitas arredor do Sol adoitan ser moi alongadas. Polo tanto, ao achegarse a ela, os gases quéntanse por radiación, xerando unha cola.

– Os científicos rexistran unha presenza sen precedentes de vapores de metais pesados ​​nos cometas

Considerados os corpos máis pequenos do Sistema Solar, os cometas teñen traxectorias orbitais fixas. Isto significa que pasan preto do Sol e, polo tanto, poden verse desde a Terra a intervalos de tempo específicos. Algúns tardan millóns de anos en retomar o seu percorrido, outros reaparecen en menos de 200 anos. É o caso do famoso cometa Halley, que “visita” o noso planeta cada 76 anos aproximadamente.

É posible ver facilmente unha estrela fugaz? Ou son moi raros?

Todos os anos pódense ver numerosas choivas de meteoros no ceo.

As estrelas fugaces son máis comúns do que pensas. Eleschegan ao planeta cunha certa frecuencia, pero os seus rastros luminosos adoitan durar pouco tempo, o que dificulta a observación. A mellor oportunidade de ver a un deles cruzando o ceo é durante unha chuvia de meteoritos .

Neste fenómeno, un grupo de meteoros que se move na mesma dirección é capaz de verse desde a Terra. O suceso ocorre cando o noso planeta, no medio do seu movemento de translación, atravesa o rastro dun cometa. Así, os fragmentos contidos neste rastro entran na atmosfera terrestre en grandes cantidades e convértense en meteoros.

As chuvias de meteoros ocorren varias veces ao ano. Porén, por moito que sexan recorrentes e facilmente observables, aínda é moi difícil prever o momento exacto no que a maioría delas, as estrelas fugaces, pasarán polo ceo.