Film "The Woman King" yang dibintangi oleh Viola Davis telah hadir di bioskop-bioskop dengan menggairahkan. Film ini bercerita tentang para pejuang wanita Agojie - atau Ahosi, Mino, Minon, dan bahkan Amazon. Namun, apakah film ini berdasarkan fakta? Siapakah para wanita yang kuat ini?

Kerajaan Daomé di Afrika Barat mengalami masa kejayaannya pada tahun 1840-an ketika kerajaan ini memiliki pasukan yang terdiri dari 6.000 wanita yang dikenal di seluruh wilayah karena keberanian mereka. Pasukan ini, yang dikenal sebagai Agojie, menyerbu desa-desa pada malam hari, menawan para tawanan, dan memenggal kepala mereka untuk digunakan sebagai piala perang, untuk memastikan kelangsungan hidup rakyatnya.

Para pejuang ini dikenal oleh para penjajah Eropa sebagai "Amazon", yang membandingkan mereka dengan para wanita dalam mitos Yunani.

Kisah nyata para pejuang Agojie yang dipimpin oleh Viola Davis dalam 'The King's Wife'

"Istri Raja" ( The Woman King ) menampilkan Viola Davis sebagai pemimpin fiksi Agojie. Disutradarai oleh Gina Prince-Bythewood, film ini berlatar belakang konflik yang melanda wilayah tersebut dan penjajahan Eropa yang semakin dekat.

Baca juga: Prajurit perempuan Daomé mendapatkan patung spektakuler setinggi 30 meter di Benin

Sebagai Rebecca Keegan dari Hollywood Reporter "The Woman King" adalah "hasil dari ribuan pertempuran" yang diperjuangkan oleh Davis dan Prince-Bythewood, yang berbicara tentang hambatan yang dihadapi tim produksi dalam merilis epik sejarah yang berpusat pada wanita kulit hitam yang kuat.

Viola Davis adalah seorang komandan Agojie dalam 'The King's Wife'

"Bagian film yang kami sukai juga merupakan bagian film yang menakutkan bagi Hollywood, artinya ini berbeda, ini baru," kata Viola kepada Rebecca Keegan dari Hollywood Reporter . "Kami tidak selalu menginginkan sesuatu yang berbeda atau baru kecuali jika Anda memiliki bintang besar yang melekat padanya, bintang besar pria." ... [Hollywood] suka jika wanita cantik dan berambut pirang atau hampir cantik dan berambut pirang, semua wanita ini berkulit gelap, dan mereka mengalahkan ... pria, jadi begitulah."

Apakah ini kisah nyata?

Ya, tetapi dengan puitis dan dramatis. Meskipun film ini secara garis besar akurat secara historis, sebagian besar karakternya adalah fiksi, termasuk Nanisca de Viola dan Nawi de Thuso Mbedu, seorang prajurit muda yang sedang dalam masa pelatihan.

Menurut Lynne Ellsworth Larsen, seorang sejarawan arsitektur yang mempelajari dinamika gender di Daomé, Ghezo (memerintah dari tahun 1818 hingga 1858) dan putranya Glele (yang memerintah dari tahun 1858 hingga 1889) memimpin apa yang disebut sebagai "masa keemasan sejarah Daomé", yang mengantarkan pada era kemakmuran ekonomi dan kekuatan politik.

"The Woman King" dimulai pada tahun 1823 dengan serangan yang sukses oleh Agojie, yang membebaskan orang-orang yang ditakdirkan untuk diperbudak dalam cengkeraman Kekaisaran Oyo, negara bagian Yoruba yang kuat yang sekarang diduduki oleh Nigeria barat daya.

Kerajaan Daomé memiliki pasukan yang terdiri dari 6.000 wanita

Apakah Anda melihat itu? Legenda pejuang wanita Icamiabas menginspirasi kartun di Pará

Sebuah plot paralel mengikuti ketidaksukaan Nanisca terhadap perdagangan budak - terutama karena dia telah mengalami kengeriannya secara pribadi - yang mendesak Ghezo untuk mengakhiri hubungan dekat Dahomey dengan para budak Portugis dan beralih ke produksi minyak kelapa sawit sebagai ekspor utama kerajaan.

Ghezo yang sebenarnya, pada kenyataannya, berhasil membebaskan Dahomey dari status anak sungai pada tahun 1823. Namun keterlibatan kerajaan dalam perdagangan budak berlanjut hingga 1852, setelah bertahun-tahun mendapat tekanan dari pemerintah Inggris, yang telah menghapuskan perbudakan (bukan karena alasan yang sepenuhnya altruistik) di koloni-koloninya pada tahun 1833.

Siapakah para Agojie itu?

Penyebutan Agojie pertama kali tercatat pada tahun 1729, namun kemungkinan besar pasukan ini telah terbentuk lebih awal, pada awal keberadaan Dahome, ketika Raja Huegbadja (berkuasa dari sekitar tahun 1645 hingga 1685) membentuk korps pemburu gajah wanita.

Agojie mencapai puncak kejayaannya pada abad ke-19 di bawah pemerintahan Ghezo, yang secara resmi memasukkan mereka ke dalam tentara Dahomey. Berkat perang yang sedang berlangsung di kerajaan dan perdagangan budak, populasi pria di Dahomey menurun drastis, sehingga membuka peluang bagi para wanita untuk masuk ke medan perang.

Agojie Warrior

"Mungkin lebih dari negara Afrika lainnya, Dahomey mengabdikan diri pada perang dan perampasan budak," tulis Stanley B. Alpern dalam " Amazon dari Sparta Hitam: Prajurit Wanita dari Dahomey ", studi lengkap berbahasa Inggris pertama tentang Agojie. "Mungkin juga merupakan yang paling totaliter, dengan raja yang mengendalikan dan mengatur hampir semua aspek kehidupan sosial."

Agojie terdiri dari sukarelawan dan rekrutan paksa, beberapa di antaranya ditangkap pada usia 10 tahun, tetapi juga gadis-gadis miskin dan pemberontak. Dalam "The King's Wife", Nawi akhirnya menjadi tentara setelah menolak untuk menikah dengan seorang pelamar tua.

Semua prajurit wanita Dahomey dianggap sebagai ahosi, atau istri raja. Mereka tinggal di istana kerajaan bersama raja dan istri-istrinya yang lain, menghuni ruangan yang sebagian besar didominasi oleh wanita. Selain kasim dan raja sendiri, tidak ada pria yang diizinkan berada di istana setelah matahari terbenam.

Seperti yang dikatakan Alpern kepada majalah Smithsonian pada tahun 2011, Agojie dianggap sebagai istri "kelas tiga" raja, karena mereka biasanya tidak berbagi tempat tidur atau melahirkan anak-anaknya.

Prajurit Agojie dikenal karena keberanian mereka dan memenangkan pertempuran

Karena mereka menikah dengan raja, mereka dicegah untuk berhubungan seks dengan pria lain, meskipun sejauh mana selibat ini diberlakukan masih diperdebatkan. Selain status istimewa mereka, para pejuang wanita memiliki akses ke pasokan tembakau dan alkohol secara konstan, serta memiliki pelayan sendiri yang diperbudak.

Untuk menjadi seorang Agojie, para rekrutan wanita harus melalui pelatihan intensif, termasuk latihan yang dirancang untuk membuat mereka tabah menghadapi pertumpahan darah.

Pada tahun 1889, perwira angkatan laut Prancis Jean Bayol menyaksikan Nanisca (yang mungkin menginspirasi nama karakter Viola), seorang gadis remaja "yang belum pernah membunuh siapa pun", dengan mudah melewati sebuah ujian. Dia dilaporkan memenggal kepala seorang tahanan yang dihukum, lalu memeras dan menelan darah dari pedangnya.

Wanita Agojie dibagi menjadi lima cabang: wanita artileri, pemburu gajah, penembak senapan, wanita berpisau, dan pemanah. Mengejutkan musuh adalah hal yang paling penting.

Meskipun catatan Eropa tentang Agojie sangat bervariasi, apa yang "tak terbantahkan ... adalah performa tempurnya yang secara konsisten sangat baik," tulis Alpern dalam " Amazon dari Sparta Hitam .

Untuk menjadi seorang Agojie, para rekrutan perempuan harus melalui pelatihan intensif

Dominasi militer Dahomey mulai berkurang pada paruh kedua abad ke-19 ketika pasukannya berulang kali gagal merebut Abeokuta, ibu kota Egba yang dibentengi dengan baik di tempat yang sekarang menjadi bagian barat daya Nigeria.

Secara historis, pertemuan Dahomey dengan pemukim Eropa terutama berkisar pada perdagangan budak dan misi keagamaan, tetapi pada tahun 1863 ketegangan dengan Prancis meningkat.

Keberadaan - dan dominasi - para prajurit wanita Dahomey mengganggu "pemahaman Prancis tentang peran gender dan apa yang harus dilakukan wanita" dalam masyarakat yang "beradab".

Jatuhnya kekaisaran

Setelah upaya perjanjian damai dan beberapa kekalahan dalam pertempuran, mereka akhirnya melanjutkan pertempuran. Menurut Alpern, setelah menerima berita tentang deklarasi perang Prancis, raja Dahomea berkata, "Pertama kali, saya tidak tahu bagaimana berperang, tetapi sekarang saya tahu. ... Jika Anda ingin berperang, saya siap."

Selama tujuh minggu pada tahun 1892, pasukan Dahomey bertempur dengan gagah berani untuk mengusir Prancis. Para wanita Agojie ikut serta dalam 23 pertempuran, dan mendapatkan rasa hormat dari musuh karena keberanian dan dedikasi mereka terhadap perjuangan.

Pada tahun yang sama, Agojie mungkin mengalami kekalahan terburuk mereka, dengan hanya 17 tentara yang kembali dari kekuatan awal 434. Hari terakhir pertempuran, seorang kolonel Marinir Prancis melaporkan, adalah "salah satu yang paling mematikan" dari seluruh perang, dimulai dengan masuknya secara dramatis "Amazon terakhir... ke dalam pasukan perwira".

Prancis secara resmi mengambil alih ibu kota Daomé, Abomey, pada tanggal 17 November tahun itu.

Agojie hari ini

Pada tahun 2021, ekonom kelahiran Benin, Leonard Wantchekon, yang memimpin pencarian untuk mengidentifikasi keturunan Agojie, mengatakan kepada Washington Post bahwa penjajahan Prancis terbukti merugikan hak-hak perempuan di Daomé, dengan penjajah menghalangi perempuan untuk menjadi pemimpin politik dan mengakses sekolah.

"Prancis memastikan bahwa cerita ini tidak diketahui," jelasnya. "Mereka mengatakan bahwa kami terbelakang, bahwa mereka perlu 'membudayakan' kami, tetapi mereka menghancurkan peluang bagi perempuan yang tidak ada di tempat lain di dunia."

Nawi, Agojie terakhir yang diketahui masih hidup dengan pengalaman di medan perang (dan kemungkinan besar menjadi inspirasi untuk karakter Mbedu), meninggal pada tahun 1979, dalam usia lebih dari 100 tahun. Namun tradisi Agojie terus berlanjut setelah jatuhnya Dahomey.

Ketika aktris Lupita Nyong'o mengunjungi Benin untuk Saluran Smithsonian Pada tahun 2019, ia bertemu dengan seorang wanita yang diidentifikasi oleh penduduk setempat sebagai Agojie yang telah dilatih oleh para pejuang yang lebih tua sebagai seorang anak dan disembunyikan di sebuah istana selama beberapa dekade.