Sjaldgæfur hvítur búrhvalur, eins og sá sem sýndur er í bókmenntaklassíkinni „Moby Dick“, hefur sést undan strönd Jamaíka. Sjómenn um borð í hollenska olíuflutningaskipinu Coral EnergICE komu auga á draugalega hvalinn 29. nóvember þegar Leo van Toly skipstjóri tók upp stutt myndband þar sem hann ýtti stuttlega yfir hvíta búrhvalinn nálægt yfirborði vatnsins. Myndbandið sendi hann til siglingafélaga síns, Annemarie van den Berg, forstjóra góðgerðarsamtakanna SOS Dolfijn um varðveislu hvala í Hollandi. Eftir að hafa staðfest við sérfræðinga að hvalurinn væri í raun búrhvalur deildi SOS Dolfijn myndbandinu á Facebook-síðu samtakanna.

Venjulegur búrhvalur syndir nærri yfirborði hafsins.

Í frægri skáldsögu Hermans Melville er Moby Dick voðalegur hvítur búrhvalur veiddur af hinum hefndarfulla skipstjóra Akab, sem missti fótinn af tannhvalnum. Bókin er sögð af sjómanninum Ishmael, sem frægur sagði: „Það var hvítleiki hvalsins sem hryllti mig“ og vísaði til fölleika hans. Þrátt fyrir að Moby Dick hafi verið uppspuni, eru hvítir búrhvalir raunverulegir. Hvítleiki þeirra er afleiðing af albinisma eða leucism; báðar aðstæður hafa áhrif á getu hvalanna til að framleiða litarefnið melanín, sem er ábyrgt fyrir eðlilegum gráum lit þeirra.

Heppni búrhvala að kafa djúpt í hafið.

"Við vitum ekki hversu sjaldgæf þau erubúrhvalir,“ sagði Shane Gero, búrhvalasérfræðingur við Dalhousie háskólann í Kanada og stofnandi Dominica búrhvalaverkefnisins, í tölvupósti. „En þeir sjást af og til.“

• Ótrúlegt myndband sýnir augnablik ástúðar milli hjóna og hnúfubaka
• Hvalur er étinn af 8 stórhvítum hákörlum; horfðu á hið töfrandi myndband

Vegna þess að hafið er svo stórt eru vísindamenn ekki vissir um hversu margir hvítir búrhvalir eru til, sagði Gero. Búrhvalir (Physeter macrocephalus) eru líka einstaklega snjallir og erfitt að rannsaka vegna hæfileika þeirra til að kafa djúpt í hafið í langan tíma. „Það er auðvelt fyrir hval að fela sig, jafnvel einn jafn langan og skólabíl,“ sagði Gero. „Þannig að jafnvel þótt það væri mikið af hvítum búrhvölum, þá myndum við bara ekki sjá þá mjög oft. á ítölsku eyjunni Sardiníu. Hins vegar hefur einnig sést í Dóminíku (í Karíbahafinu) og Azoreyjum (í Atlantshafi) undanfarin ár, sagði Gero. Hugsanlegt er að sá sem sést á Jamaíka sé sá sami í Dóminíku, en það er ekki ljóst, bætti hann við.

Tveir hvítir háhyrningar synda hlið við hlið undan strönd Rausu. í Hokkaido, Japan, 24. júlí. (Myndeign: Gojiraiwa Whale WatchingKanko)

Einnig sjást af og til hvíthvali meðal annarra tegunda (auk hvíthvítur, sem hafa venjulega hvítan lit). Albínói hnúfubakur sem heitir Migaloo hefur sést oft í ástralskri lögsögu síðan 1991, samkvæmt Pacific Whale Foundation. Og í júlí komu hvalaskoðarar í Japan auga á par af hvítum háhyrningum, sem líklega voru albínóar, að því er Live Science greindi frá á sínum tíma.

Hvíthvalir

Hvítir hvalir hafa albínóa eða hvíthvalir. Albinismi er erfðafræðilegt ástand þar sem dýrið getur ekki framleitt melanín, litarefnið sem gefur lit á húð og hár, sem leiðir til algjörs litaskorts hjá viðkomandi einstaklingi. Hvítismi er svipað, en það hefur áhrif á melanínframleiðslu í einstökum litarfrumum, sem getur valdið fullu eða hluta tapi á lit. Því geta hvalir með hvítblæði verið alveg hvítir eða hvítir blettir. Sumir vísindamenn telja að augnlitur geti einnig greint þessi tvö skilyrði, vegna þess að flestir albínóar hafa rauð augu, en það er ekki trygging, sagði Gero. „Hvalurinn á Jamaíka er mjög hvítur og ég giska á að hann sé albínói – en það er bara mín ágiskun,“ sagði Gero.

Moby Dick

Gagnrýnendur hafa lengi deilt um merkingu Ákvörðun Melville um að gera Moby Dick hvítan. Sumir trúa því að hann hafi verið þaðgagnrýna þrælaverslun, en aðrir halda því fram að hún hafi eingöngu verið gerð fyrir leikhúsið, að sögn The Guardian. Hins vegar, fyrir Gero, var mikilvægi Moby Dick ekki litarefni hvalsins, heldur hvernig bókin sýnir samband manna og búrhvala.

Myndskreyting eftir A Burnham Shute fyrir bókina. Moby Dick.

Á þeim tíma sem bókin var skrifuð árið 1851 var verið að veiða búrhvali um allan heim fyrir mjög verðmætar olíur í speki sínum. Þetta hefur ekki aðeins knúið tegundina á barmi útrýmingar, heldur hefur það einnig ýtt mönnum til að þróa nýja orkugjafa og tækni sem þeim tengist. „Ef það væri ekki fyrir búrhvalir, þá væri iðnaðaröld okkar allt öðruvísi,“ sagði Gero. „Áður en jarðefnaeldsneyti kom fram, knúðu þessir hvalir hagkerfið okkar, keyrðu vélarnar okkar og lýstu upp næturnar okkar.“

Hvalveiðar eru ekki lengur alvarleg ógn við búrhvöl, sagði Gero, en mönnum stafar enn hætta af eins og skipaáföllum , hávaðamengun, olíuleki, plastmengun og flækjur í veiðarfærum. Búrhvalir eru nú skráðir sem viðkvæmir fyrir útrýmingu, en nákvæm tala þeirra og þróun jarðarbúa er illa skilin vegna skorts á gögnum, samkvæmt Alþjóða náttúruverndarsamtökunum (IUCN)..

Með upplýsingum úr Live Science.