Á 4,5 milljarða ára ævi sinni hefur jörðin alltaf verið í stöðugum breytingum. Ein sú þekktasta er umbreyting Pangea í það sem við þekkjum í dag sem öll meginlönd plánetunnar. Þetta ferli gerðist hægt, stóð yfir í meira en eitt jarðfræðilegt tímabil og hafði sem lykilatriði hreyfingu flekaflekanna á yfirborði jarðar.

– Þetta ótrúlega hreyfimynd spáir fyrir um hvernig jörðin verður eftir 250 milljón ár

Hvað er Pangea?

Hvernig myndi Brasilía í ofurálfunni Pangea.

Pangea var ofurálfan sem samanstendur af núverandi heimsálfum, öll sameinuð sem ein blokk, sem var til á Paleozoic tímum, fyrir milli 200 og 540 milljónum ára. Uppruni nafnsins er gríska og er samsetning orðanna „pan“ sem þýðir „allt“ og „gea“ sem þýðir „jörð“.

Umkringd einu hafi, sem heitir Panthalassa, var Pangea risastór landmassa með kaldara og blautara hitastigi í strandhéruðum og þurrara og heitara í innri álfunni, þar sem eyðimerkur voru ríkjandi. Það myndaðist undir lok permtímabilsins á fornleifatímanum og byrjaði að sundrast á tríastímanum, því fyrsta á mesózoíutímanum.

– Atlantshafið vex og Kyrrahafið minnkar; vísindin hafa nýtt svar við fyrirbærinu

Úr þessari skiptingu urðu til tvö mega heimsálfur: Gondwana ,sem samsvarar Suður-Ameríku, Afríku, Ástralíu og Indlandi, og Laurasia , sem jafngildir Norður-Ameríku, Evrópu, Asíu og norðurslóðum. Sprungan á milli þeirra myndaði nýtt haf, Tethys. Allt þetta aðskilnaðarferli Pangea átti sér stað hægt og rólega yfir úthafsbotni af basalti, einum af algengustu bergi jarðskorpunnar.

Með tímanum, fyrir milli 84 og 65 milljónum ára, fóru Gondwana og Laurasia einnig að klofna, sem gaf tilefni til þeirra heimsálfa sem eru til í dag. Indland slitnaði til dæmis og myndaði eyju til þess eins að rekast á Asíu og verða hluti af henni. Heimsálfurnar tóku loksins á sig þá mynd sem við þekkjum á tímum aldarinnar.

Hvernig var kenningin um Pangea uppgötvað?

Kenningin um uppruna Pangeu var fyrst sett fram á 17. öld. Þegar heimskortið var skoðað komust vísindamenn að því að Atlantshafsstrendur Afríku, Ameríku og Evrópu virtust passa nánast fullkomlega saman, en þeir höfðu engin gögn til að styðja þessa hugsun.

– Kort sýnir hvernig hver borg hreyfðist með jarðvegsflekunum á síðustu milljón árum

Hundruðum ára síðar, í byrjun 20. aldar, var hugmyndin tekin upp aftur af Þjóðverjum veðurfræðingur Alfred Wegene r. Hann þróaði Continental Drift Theory til að útskýra núverandi myndun meginlandanna. Samkvæmt honum, strandsvæðumSuður-Ameríku og Afríku voru samhæfðar hvort öðru, sem benti til þess að allar heimsálfur passa saman eins og púsluspil og hefðu áður myndað eina landmassa. Með tímanum brotnaði þetta stórálfa, sem kallast Pangea, upp og myndaði Gondwana, Laurasia og önnur brot sem hreyfðust í gegnum höfin "rekandi".

Fasi sundrungar Pangea, samkvæmt Continental Drift.

Wegener byggði kenningu sína á þremur megin sönnunargögnum. Sú fyrsta var tilvist steingervinga af sömu plöntunni, Glossopteris, í sambærilegu umhverfi í Brasilíu og á meginlandi Afríku. Annað var sú skynjun að steingervingar af Mesosaurus skriðdýrinu fundust aðeins á jafngildum svæðum í Suður-Afríku og Suður-Ameríku, sem gerir það ómögulegt fyrir dýrið að hafa flust yfir hafið. Þriðja og síðasta var tilvist jökla sem eru sameiginlegir í suðurhluta Afríku og Indlandi, í suður og suðausturhluta Brasilíu og í vesturhluta Ástralíu og Suðurskautslandinu.

– Steingervingar sýna að Homo erectus átti síðasta heimili sitt í Indónesíu, fyrir um 100.000 árum síðan

Jafnvel með þessum athugunum gat Wegener ekki skýrt hvernig meginlandsflekarnir hreyfðust og sá kenningu sína vera talið líkamlega ómögulegt. Meginreglan um meginlandsrek varð aðeins samþykkt af vísindasamfélaginu á sjöunda áratugnum,þökk sé tilkomu kenningarinnar um flekahreyfingu . Með því að útskýra og skoða hreyfingu risabergsblokkanna sem mynda steinhvolfið, ysta lag jarðskorpunnar, bauð hún nauðsynlegum grunni til að rannsóknir Wegeners gætu sannast.