Í fyrsta skipti tókst NASA vísindamönnum að taka myndir af yfirborði Venusar án þess að plánetan væri hulin skýjum . Áður en núgildandi heimildir komu fram hafði þetta aðeins gerst á meðan á Venera-áætlun Sovétríkjanna stóð. Síðan þá var verið að rannsaka plánetuna Venus með hjálp ofurnútíma búnaðar og ratsjár, en án skýrra mynda.

– Það gæti jafnvel verið líf í skýjum Venusar, segja vísindamenn

Skrárnar voru fengnar með Parker sólkönnuninni (WISPR) árið 2020 og 2021, sem er með sérstakar myndavélar sem geta búið til myndir á langri fjarlægð (í staðbundnum hlutföllum).

“ Venus er þriðji bjartasti hluturinn á himninum, en þar til nýlega höfðum við ekki miklar upplýsingar um hvernig yfirborðið leit út vegna þess að útsýni okkar á það er lokað af þykku lofthjúpi. Núna erum við loksins að sjá yfirborðið á sýnilegum bylgjulengdum í fyrsta skipti úr geimnum ,“ sagði stjarneðlisfræðingur Brian Wood , meðlimur í WISPR teyminu og Naval Research Laboratory.

Reikistjarnan Venus er þekkt sem „vondur tvíburi“ jarðar. Þetta er vegna þess að reikistjörnurnar eru svipaðar að stærð, samsetningu og massa, en einkenni Venusar eru ekki í samræmi við tilvist lífs. Meðal yfirborðshiti plánetunnar er 471 gráður á Celsíus, til dæmis.

– Neyðarástand vegna loftslags varð til þess að Venus fór fráloftslag svipað og jörðin fyrir hitastig upp á 450º C

Himinninn á Venusi hefur mjög þykk ský og eitrað andrúmsloft, sem jafnvel truflar hringrás vélmenna og annars konar rannsóknarbúnaðar. WISPR, sem tekur myndir sem mannsaugað getur séð, fékk afhjúpandi heimildir frá næturhlið plánetunnar. Á daghliðinni, sem fær beint sólarljós, myndi innrauð losun frá yfirborðinu tapast.

„Við erum ánægð með þær vísindalegu upplýsingar sem Parker Solar Probe hefur veitt hingað til. Það heldur áfram að fara fram úr væntingum okkar og við erum spennt að þessar nýju athuganir sem gerðar voru í þyngdaraflshjálparaðgerðum okkar gætu hjálpað til við að efla Venus rannsóknir á óvæntan hátt ,“ sagði eðlisfræðingur Nicola Fox , frá NASA Heliophysics Division .