Un raro capodoglio bianco, come quello raffigurato nel classico letterario "Moby Dick", è stato avvistato al largo delle coste della Giamaica. I marinai a bordo della petroliera olandese Coral EnergICE hanno avvistato lo spettrale cetaceo il 29 novembre, quando il capitano Leo van Toly ha registrato un breve video che evidenziava un breve scorcio del capodoglio bianco vicino alla superficie dell'acqua. Ha inviato il video al suo partnerAnnemarie van den Berg, direttrice dell'associazione SOS Dolfijn per la salvaguardia delle balene nei Paesi Bassi, dopo aver confermato agli esperti che si trattava effettivamente di un capodoglio, ha condiviso il video sulla pagina Facebook dell'organizzazione.

Un capodoglio normale nuota vicino alla superficie dell'oceano.

Nel famoso romanzo di Herman Melville, Moby Dick è un mostruoso capodoglio bianco cacciato dal vendicativo capitano Achab, che ha perso una gamba a causa della balena dentata. Il libro è narrato dal marinaio Ismaele, che pronunciò la famosa frase: "Era il candore della balena a farmi orrore", riferendosi al suo pallore. Sebbene Moby Dick fosse un'opera di fantasia, i capodogli bianchi sono reali. Il loro candore è il risultato dialbinismo o leucismo; entrambe le condizioni influenzano la capacità delle balene di produrre il pigmento melanina, responsabile del loro normale colore grigio.

La fortuna di un capodoglio che si immerge in profondità nell'oceano.

"Non sappiamo quanto siano rari i capodogli", ha dichiarato via e-mail Shane Gero, esperto di capodogli presso la Dalhousie University in Canada e fondatore del Dominica Sperm Whale Project, "ma si vedono di tanto in tanto".

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Poiché l'oceano è così vasto, gli scienziati non sono sicuri di quanti capodogli bianchi ci siano, ha detto Gero. I capodogli (Physeter macrocephalus) sono anche estremamente elusivi e difficili da studiare a causa della loro capacità di immergersi in profondità nell'oceano per lunghi periodi di tempo. "È facile per una balena nascondersi, anche se è lunga come un autobus scolastico", ha detto Gero."Quindi, anche se ci fossero molti capodogli bianchi, semplicemente non li vedremmo molto spesso".

Altre apparizioni

L'ultimo avvistamento documentato di un capodoglio bianco risale al 2015 sull'isola italiana della Sardegna, ma negli ultimi anni si sono verificati avvistamenti anche a Dominica (nei Caraibi) e alle Azzorre (nell'Atlantico), ha detto Gero. È possibile che l'avvistamento in Giamaica sia lo stesso di quello a Dominica, ma non è chiaro.

Due orche bianche nuotano fianco a fianco al largo della costa di Rausu a Hokkaido, in Giappone, il 24 luglio. (Immagine: Gojiraiwa Kanko whale watching)

Anche tra le altre specie (ad eccezione dei beluga, il cui colore normale è il bianco) si registrano avvistamenti occasionali di balene bianche. Secondo la Pacific Whale Foundation, una megattera albina chiamata Migaloo è stata avvistata frequentemente nelle acque australiane a partire dal 1991. A luglio, inoltre, gli osservatori di balene in Giappone hanno avvistato una coppia di orche bianche, probabilmentealbini, ha riferito all'epoca Live Science.

Balene bianche

Le balene bianche sono affette da albinismo o leucismo. L'albinismo è una condizione genetica in cui l'animale non è in grado di produrre melanina, il pigmento che dà colore alla pelle e ai peli, con il risultato che l'individuo colpito è completamente privo di colore. Il leucismo è simile, ma riguarda la produzione di melanina in singole cellule pigmentarie, che può causare la perdita totale o parziale del colore.Alcuni ricercatori ritengono che anche il colore degli occhi possa distinguere le due condizioni, perché la maggior parte delle balene albine ha gli occhi rossi, ma questo non è una garanzia, ha detto Gero. "La balena in Giamaica è molto bianca e la mia ipotesi è che sia albina, ma è solo una mia ipotesi", ha detto Gero.

Moby Dick

I critici hanno a lungo discusso sul significato della decisione di Melville di rendere Moby Dick bianco: alcuni ritengono che stesse criticando la tratta degli schiavi, mentre altri sostengono che sia stato fatto esclusivamente per il teatro, secondo quanto riportato dal The Guardian. Tuttavia, per Gero, il significato di Moby Dick non era la colorazione della balena, ma il modo in cui il libro descrive la relazione tra i due animali.tra gli esseri umani e i capodogli.

Illustrazione realizzata da A. Burnham Shute per il libro Moby Dick.

All'epoca in cui il libro fu scritto, nel 1851, i capodogli venivano cacciati in tutto il mondo per gli oli di grande valore contenuti nel loro grasso. Questo non solo portò la specie sull'orlo dell'estinzione, ma portò anche l'uomo a sviluppare nuove fonti di energia e la tecnologia ad esse associata. "Se non fosse stato per i capodogli, la nostra era industriale sarebbe molto diversa", ha detto Gero, "prima che ilcombustibili fossili, queste balene hanno guidato la nostra economia, facendo funzionare le nostre macchine e illuminando le nostre notti".

La caccia alle balene non è più una minaccia seria per i capodogli, ha detto Gero, ma l'uomo continua a rappresentare un pericolo come i colpi delle navi, l'inquinamento acustico, le fuoriuscite di petrolio, l'inquinamento da plastica e l'impigliamento negli attrezzi da pesca. I capodogli sono attualmente classificati come vulnerabili all'estinzione, ma il loro numero esatto e le tendenze della popolazione globale sono poco conosciuti.a causa della mancanza di dati, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Con informazioni tratte da Live Science.