Nei suoi 4,5 miliardi di anni di vita, la Terra è sempre stata in costante mutamento. Uno dei più noti è la trasformazione della Pangeia Questo processo è avvenuto lentamente, è durato per più di un'era geologica e ha avuto come punto chiave il movimento della placche tettoniche sulla superficie terrestre.

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Che cos'è Pangea?

Cosa sarebbe il Brasile nel supercontinente Pangeia.

A Pangeia era il supercontinente composto dagli attuali continenti, tutti unificati come un unico blocco, che esisteva durante il Paleozoico, tra i 200 e i 540 milioni di anni fa. L'origine del nome è greca, essendo una combinazione delle parole "pan", che significa "tutto", e "gea", che significa "terra".

Circondata da un unico oceano, chiamato Pantalassa, la Pangea era una gigantesca massa terrestre con temperature più fresche e umide nelle regioni costiere e più secche e calde all'interno, dove predominavano i deserti. Si è formata fino alla fine del periodo Permiano dell'era Paleozoica e ha iniziato a frammentarsi durante il periodo Triassico, il primo dell'era Mesozoica.

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Da questa divisione sono emersi due megacontinenti: il Gondwana corrispondenti al Sud America, all'Africa, all'Australia e all'India, e il Laurazia La spaccatura tra di esse formò un nuovo oceano, la Tetide, che si disgregò lentamente su un sottosuolo oceanico di basalto, una delle rocce più abbondanti della crosta terrestre.

Nel corso del tempo, tra gli 84 e i 65 milioni di anni fa, anche Gondwana e Laurasia iniziarono a dividersi, dando origine ai continenti attuali. L'India, ad esempio, si staccò e formò un'isola, per poi scontrarsi con l'Asia e farne parte. I continenti assunsero infine la forma che conosciamo durante il Cenozoico.

Come è stata scoperta la teoria della Pangea?

La teoria sull'origine della Pangea fu proposta per la prima volta nel XVII secolo: osservando il mappamondo, gli scienziati scoprirono che le coste atlantiche dell'Africa, delle Americhe e dell'Europa sembravano combaciare quasi perfettamente, ma non avevano dati per dimostrare questa ipotesi.

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Centinaia di anni dopo, all'inizio del XX secolo, l'idea fu ripresa dal meteorologo tedesco Alfred Wegene r. Ha sviluppato il Teoria della deriva dei continenti Secondo lui, le regioni costiere del Sud America e dell'Africa erano compatibili tra loro, il che indicava che tutti i continenti si incastravano come un puzzle e che in passato avevano formato un'unica massa terrestre. Nel corso del tempo, questo megacontinente, chiamato Pangea, si è spezzato, formando la Gondwana, la Laurasia e altri frammenti chesi sono spostati negli oceani "alla deriva".

Le fasi di frammentazione di Pangea, secondo Continental Drift.

Per sviluppare questa teoria Wegener si è basato su tre prove principali: la prima è la presenza di fossili della stessa pianta, la Glossopteris, in ambienti equivalenti in Brasile e nel continente africano; la seconda è la percezione che i fossili del rettile Mesosaurus sono stati trovati solo in aree equivalenti del Sudafrica e del Sudamerica, rendendo impossibile che l'animale abbiaLa terza e ultima era l'esistenza di glaciazioni comuni in Africa meridionale e India, Brasile meridionale e sudorientale, Australia occidentale e Antartide.

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Anche con queste osservazioni, Wegener non riuscì a chiarire come si muovessero le placche continentali e la sua teoria fu considerata fisicamente impossibile. Il principio della deriva dei continenti fu accettato dalla comunità scientifica solo negli anni '60, grazie all'emergere della Teoria della tettonica a placche Spiegando ed esaminando il movimento dei giganteschi blocchi di roccia che compongono la litosfera, lo strato più esterno della crosta terrestre, ha fornito la base necessaria per dimostrare gli studi di Wegener.