Alta poco più di 1,12 metri, larga circa 75 centimetri e spessa 28,4 centimetri come frammento di una stele o di una pietra eretta in granodiorite, la Stele di Rosetta può sembrare, in linea di principio, solo un altro dei tanti tesori dell'antico Egitto scoperti in epoca moderna. In realtà, è uno dei documenti più importanti della storia dell'archeologia, in quanto chiave di lettura per la comprensione della storia dell'Egitto.dei geroglifici dell'antico Egitto e punto di partenza dello studio della cultura egizia noto come egittologia - in breve, è forse la pietra più famosa al mondo per aver riunito sulla sua faccia lo stesso testo scritto nella forma geroglifica dell'antico Egitto, in demotico (variante scritta del tardo Egitto) e in greco antico.

La Stele di Rosetta

Proveniente dalla regione di Sais, nel delta del fiume Nilo, la pietra risale al 196 a.C. e contiene uno dei cosiddetti Decreti tolemaici, una sorta di testi legislativi promulgati dai sacerdoti in lode del giovane faraone Tolomeo V Epifanio. Per secoli la Stele di Rosetta è stata esposta come monumento pubblico ma, rimossa, è stata addirittura utilizzata come materiale da costruzione per un forte - proprio nella cittàRiscoperta solo nel 1799 da un soldato durante una spedizione napoleonica nella regione, la Stele di Rosetta è stata la prima iscrizione multilingue che comprende l'antica lingua egizia iscritta in geroglifici moderni, ed è diventata il punto di partenza per la traduzione accurata dei geroglifici - dalla lettura dell'antico testo in grecocontenuto nella pietra.

Una volta stabilito che la pietra conteneva tre versioni dello stesso testo, la decifrazione completa avvenne nel 1822, annunciata dall'egittologo francese Jean-François Champollion. Dal 1802, la Stele di Rosetta è esposta al British Museum di Londra, come oggetto più visitato e più importante dell'intera collezione del principale museo inglese e il terzo più visitato al mondo.

In alto, il lato della pietra; in basso, la "faccia" evidenziata della pietra

Dal 2003 il governo egiziano chiede il rimpatrio della pietra, e la disputa sulla capacità dell'Egitto di conservare un tale documento e sull'evidente diritto essenziale della nazione alla pietra rimane in stallo. Ciò che è indubbio è l'importanza della Stele di Rosetta, che è diventata una sorta di sinonimo di qualcosa che si impone come pietra miliare fondante o rivelatrice di una certa scienza, della decodificadi un messaggio o anche di imparare qualcosa su un argomento in generale.

Sopra, estratto in egiziano antico (geroglifico)...

...e la stessa sezione in demotico

Estratto dal Decreto di Memphis

I sommi sacerdoti e i profeti [...] e tutti gli altri sacerdoti venuti da tutti i santuari del paese a Memphis per incontrare il re, [...] dichiararono: [...] il re Tolomeo [...] è stato un benefattore dei templi e di coloro che vi abitano, nonché di tutti coloro che sono suoi sudditi; [...] si è dimostrato un benefattore e ha destinato ai santuari entrate in denaro e in grano e ha sopportatomolte spese per condurre l'Egitto alla tranquillità e per assicurare il culto; e che è stato generoso usando tutte le sue forze; e che, delle entrate e delle tasse riscosse in Egitto, ne ha soppresse alcune e alleggerite altre affinché il popolo e tutti potessero prosperare sotto il suo regno; e che ha soppresso le innumerevoli contribuzioni degli abitanti dell'Egitto e del resto del suo regno destinate alre, per quanto considerevoli fossero [...] e che, dopo essersi informato, ha rinnovato il più onorevole dei templi, sotto il suo regno, come dovuto; in ricompensa di ciò, gli dei gli hanno dato salute e vittoria e potere e tutte le altre cose, e la corona rimarrà proprietà sua e dei suoi figli, in eterno. CON PROPECUA FORTUNA, è stato deciso dai sacerdoti di tutti i santuari del paeseche gli onori resi al re Tolomeo l'Immortale, il prediletto di Ptah, il dio Epifanio l'Eucaristia [...] siano molto accresciuti; che in ogni santuario sia eretta, nel luogo più in vista, un'immagine del re immortale, Tolomeo, dio Epifanio l'Eucaristia, un'immagine che porti il nome di Tolomeo, difensore dell'Egitto, vicino alla quale stia il dio principale del santuario, porgendogli l'arma divittoria, secondo il modo egiziano [...]