Situata nella Baia di Bafin, nell'estremo nord-est del Canada, con una superficie di oltre 55.000 chilometri quadrati, l'Isola di Devon è la più grande isola disabitata del pianeta. Con un'ecologia simile a quella di un deserto polare, con pochissime precipitazioni e temperature che non superano i 10 gradi centigradi e raggiungono i -50 gradi centigradi in inverno, ospita solo alcuni alberi, piccoli mammiferi e una piccola popolazione di buoi.Coperta quasi interamente da rocce e ghiaccio, l'isola inospitale, nonostante si trovi in Canada, sembra quindi una parte di Marte.

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Non è quindi un caso che la NASA, nei suoi numerosi progetti in corso per futuri viaggi con equipaggio sul pianeta rosso, come l'Haughton-Mars Research Project o il Flashline Mars Arctic Research (FMARS), utilizzi l'isola di Devon come uno degli scenari per l'addestramento di possibili astronauti - nel 2000 è stata costruita una stazione che simula una possibile abitazione marzianaCerto, alcune differenze sono decisive ed evidenti: l'isola canadese ha ossigeno, molta più gravità e meno freddo di Marte - oltre alla presenza di vita, anche se non abitata da esseri umani.

A parte i ghiacci - e la vita - lo scenario è infatti simile a quello marziano

Il suolo permafrost rivelato sull'isola

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Le somiglianze, però, sono anche diverse, soprattutto nella topografia e nel paesaggio accidentato: i vasti canyon e i piccoli burroni, la rete di piccole valli in un paesaggio desertico rendono Devon particolarmente simile a Marte - motivo per cui gli esperti garantiscono che il giorno in cui l'uomo raggiungerà il pianeta rosso, questo viaggio inizierà nel deserto ghiacciato dell'isola, che, per le sue condizioniestremo, è stato completamente abbandonato tra gli anni '30 e '50 dal popolo Inuit che lo abitava.

Sull'isola è stata costruita una stazione che simula una possibile base su Marte.

La stazione viene utilizzata per la formazione in diversi progetti e paesi.

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Oltre agli astronauti in addestramento e agli uccelli, agli occasionali orsi polari e persino ai coraggiosi avventurieri che scelgono il sito per una rapida pausa dai loro viaggi, l'isola di Devon ospita anche spedizioni annuali e visite speciali, come l'inclusione del sito in Google Earth, per consentire la visita virtuale dell'isola. La visita del team di Google è stata anche trasformata in una miniIl documentario "Marte sulla Terra: una visita all'isola di Devon" può essere visto qui sotto.