Dall'immensa galleria di film che guardavamo alla fine degli anni '90 nel pomeriggio, non c'è dubbio che uno dei più amati fosse "Jamaica Below Zero". L'emozionante storia della prima squadra di bob al 100% nera, racconta la storia di 4 amici giamaicani che lottano contro i pregiudizi per poter partecipare alle Olimpiadi invernali in Canada. Con la colonna sonora di JimmyCliff, il film è basato su fatti veri e rappresenta una delle più grandi storie di superamento che potrete mai conoscere.

Foto: Patrick Brown

Tuttavia, secondo l'atleta giamaicano Devon Harris, il film è ben lungi dall'essere un documentario, ma piuttosto si basa molto vagamente sulla storia della squadra giamaicana di slittino. Tuttavia, il risultato piace e riesce a catturare il vero spirito dell'epoca: "Penso che abbiano fatto un ottimo lavoro nel rappresentare lo spirito della squadra, nonostante le cose che abbiamo dovuto superare, ma hanno preso molti dei fatti e li hanno allungati per renderli divertenti". Harris dice.

Foto: Tim Hunt Media

La storia vera dell'allenatore Patrick Brown e dell'atleta Devon Harris è stata piena di duro lavoro, determinazione e superamento, non di commedia. La squadra era lì per rappresentare il proprio Paese e, secondo Brown, la serietà e l'orgoglio per la patria che i quattro atleti hanno portato nello sport erano in gran parte dovuti al loro background.

Foto: Tim Hunt Media

Dove tutto è cominciato

La storia del leader della squadra Devon Harris inizia nel ghetto di Kingston, in Giamaica. Dopo le scuole superiori, frequenta la Royal Military Academy Sandhurst in Inghilterra e si diploma dopo un intenso e disciplinato addestramento. Diventa poi tenente del Secondo Battaglione della Jamaica Defence Force, ma ha sempre sognato di partecipare alle Olimpiadi come corridore, e nell'estate del 1987 inizia a correre per le Olimpiadi.per le Olimpiadi estive del 1988 a Seul, in Corea del Sud.

Foto: Tim Hunt Media

Nel frattempo, gli americani George Fitch e William Maloney ebbero l'idea di creare una squadra olimpica di slittino in Giamaica, ritenendo che un paese con grandi velocisti avrebbe potuto produrre una grande squadra di slittino. Tuttavia, rendendosi conto che nessun atleta giamaicano era interessato a questo sport, si rivolsero alle Forze di Difesa giamaicane in cerca di talenti e fu lì che trovaronoHarris e lo invitò a partecipare alle gite in slitta.

Foto: Tim Hunt Media

La preparazione

Dopo la selezione, gli atleti avevano solo sei mesi per prepararsi ai Giochi Olimpici di Calgary del 1988. La squadra originale era composta dagli atleti Harris, Dudley Stokes, Michael White e Freddy Powell ed era allenata dall'americano Howard Siler. Tuttavia, Powell fu sostituito dal fratello di Stokes, Chris, e Siler passò la responsabilità di allenatore a Patrick Brown.Un solo dettaglio, che non compare nel film: Brown aveva solo 20 anni quando assunse l'incarico di allenatore!

Foto: Rachel Martinez

A differenza di quanto appare nel film, la squadra si è allenata duramente nei mesi precedenti alle Olimpiadi, ma non solo in Giamaica, bensì anche a New York e a Innsbruck, in Austria. I giamaicani hanno visto lo slittino per la prima volta nel 1987 e sono passati direttamente alla pista di Calgary pochi mesi dopo. A proposito di superamento!

Se il film presenta un ambiente ostile e razzista nei confronti di questi atleti, nella vita reale le cose non andarono proprio così - grazie al cielo! Secondo Devon Harris, quando la squadra arrivò a Calgary era già una sensazione. La squadra non aveva idea di quanto fosse diventata famosa fino a quando non lasciò l'aeroporto in limousine con tutto lo sfarzo che si meritava. Harris e Brown notano che la tensione tra gli atleti e i loro compagni era molto forte.I giamaicani e le altre squadre alle Olimpiadi erano completamente inventati.

La sfida più grande è stata la mancanza di fondi. "Non avevamo soldi, c'erano volte in cui eravamo in Austria a vendere magliette nel parcheggio della pista di slittino per mangiare la sera stessa, George Fitch in pratica finanziava tutto di tasca sua". Ha spiegato Brown.

L'incidente

Secondo l'allenatore, una delle poche parti fedeli alla realtà è stato il momento dell'incidente nella gara finale, che ha impedito alla squadra di vincere. Da quando ha partecipato alle Olimpiadi del 1988, Harris è rimasto coinvolto nel bob giamaicano e ha fondato la Jamaica Bobsleigh Foundation (JBF) nel 2014. Oltre a questo, agisce anche come speaker motivazionale internazionale, insegnando l'importanza di avereuna visione, il raggiungimento di obiettivi e perché è importante "continuare a spingere" nonostante gli ostacoli che possiamo incontrare nella vita.