Se oggi nel mondo della letteratura prevalgono ancora il maschilismo e la disuguaglianza di genere - con una maggioranza assoluta di autori maschi riconosciuti a scapito delle grandi scrittrici da sempre - nell'Ottocento tale quadro era incredibilmente peggiore: era quasi impossibile diventare autrici quando le sorelle Brontë cominciarono a scrivere. Il fatto è che una sola famiglia inglese aiutò in unaquasi ineguagliabile nell'abbattere tali barriere e combattere tale immagine, riunendo in tre sorelle alcune delle più grandi scrittrici e opere della lingua inglese: Charlotte, Emily e Anne Brontë vissero vite brevi, ma lasciarono in eredità pezzi immortali della letteratura britannica e mondiale.

Anne, Emily e Charlotte, in un quadro dipinto dal fratello Patrick © Wikimedia Commons

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Ogni sorella è autrice di almeno un capolavoro, con un'attenzione particolare a La collina dei venti ululanti L'unico romanzo di Emily, uscito nel 1847 con lo pseudonimo di Ellis Bell - un nome maschile per facilitare la pubblicazione e la ricezione - sarebbe diventato un classico assoluto. La sorella maggiore delle tre, Charlotte, ricorse allo pseudonimo maschile di Currer Bell per pubblicare Jane Eyre La sorella minore Anne, a sua volta, pubblicherà l'anno successivo il romanzo La signora di Wildfell Hall che, come Jane Eyre, è considerato uno dei primi libri femministi della storia.

Charlotte, autrice di Jane Eyre

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Figlie di un ecclesiastico della Chiesa d'Inghilterra, le tre sorelle crebbero orfane di madre e non solo: dei sei figli della famiglia, solo quattro avrebbero raggiunto l'età adulta. Anche il quarto fratello, Patrick Branwell Brontë, aveva un talento particolare: non solo per le lettere, in quanto eccellente poeta, ma anche per la pittura. Oltre a dedicarsi alle arti, tutti lavorarono intensamente nella povera Inghilterra dimetà del XIX secolo per aiutare il bilancio familiare - tutte le sorelle scrivevano e pubblicavano poesie, e tutte sarebbero morte particolarmente giovani.

Anne Brontë in un'illustrazione d'epoca © Wikimedia Commons

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Suo fratello, Patrick, lottò per tutta la vita con l'abuso di alcol e droghe: due per tubercolosi, uno probabilmente per febbre tifoidea. Emily Brontë morì tre mesi dopo suo fratello e solo un anno dopo la pubblicazione di La collina dei venti ululanti il 19 dicembre 1848 all'età di 30 anni - cinque mesi dopo, a soli 29 anni, Anne morì, sempre un anno dopo la pubblicazione di La signora di Wildfell Hall - La sorella maggiore, Charlotte, vivrà fino all'età di 38 anni, per poi morire il 31 marzo 1855 di febbre tifoidea, e quindi avrà un'opera più ampia delle sorelle.

La casa dove vivevano le sorelle, nello Yorkshire © Wikimedia Commons

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Oggi è possibile ipotizzare che il clima rigido della regione inglese dello Yorkshire in cui vivevano, insieme alle condizioni igieniche della loro casa - che, secondo la leggenda, riceveva acqua contaminata da un vicino cimitero - abbiano determinato il tragico destino della famiglia. Oggi l'eredità letteraria delle tre sorelle è ineguagliabile, con i loro libri riconosciuti nel corso degli anni e adattati per il cinema.È difficile pensare a un'altra famiglia che abbia contribuito alla letteratura inglese quanto i Brontë, ma non senza lasciare una scia di dolore accanto al loro luminoso talento.