L'importanza dell'opera dell'antropologa americana Margaret Mead si rivela oggi decisiva nei più importanti dibattiti attuali, nonché nei fondamenti stessi del pensiero su temi quali il genere, la cultura, la sessualità, la disuguaglianza e il pregiudizio. Nata nel 1901, entrò a far parte del Dipartimento di Antropologia della Columbia University e insegnò in diverse università statunitensi,La Mead divenne la più importante antropologa del suo Paese e una delle più importanti del XX secolo per diversi contributi, ma soprattutto per aver dimostrato che le differenze di comportamento e di traiettoria tra uomini e donne, così come tra i diversi generi nei diversi popoli, non erano dovute a elementi biologici o innati, ma all'influenza socioculturale e all'apprendimento.

Margaret Mead è diventata la più grande antropologa degli Stati Uniti e una delle più grandi del mondo © Wikimedia Commons

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Non è quindi un caso che l'opera di Mead sia considerata uno dei capisaldi del moderno movimento femminista e di liberazione sessuale. Dopo aver condotto uno studio sulle differenze tra i dilemmi e i comportamenti degli adolescenti nelle Samoa della metà degli anni '20, soprattutto rispetto ai giovani statunitensi dell'epoca - pubblicato nel 1928, il libro Adolescenza, sesso e cultura nelle Samoa, giàè stato con una ricerca condotta tra uomini e donne di tre diverse tribù della Papua Nuova Guinea che l'antropologa avrebbe realizzato uno dei suoi lavori più influenti.

Sesso e temperamento in tre società primitive

Pubblicato nel 1935, Sex and Temperament in Three Primitive Societies presentava le differenze tra i popoli Arapesh, Tchambuli e Mundugumor, rivelando un'ampia gamma di contrasti, singolarità e differenze tra le pratiche sociali e persino politiche dei sessi (il concetto di "genere" non esisteva ancora all'epoca) che mettevano in evidenza i ruoli culturali come determinanti.A partire dai popoliTchambuli, guidati da donne senza che questo, come presenta l'opera, portasse disordini sociali. Nello stesso senso, gli Arapesh si dimostrarono pacifici tra uomini e donne, mentre i due sessi tra i Mundugumor si dimostrarono feroci e bellicosi - e tra i Tchambuli tutti i ruoli allora attesi si invertirono: gli uomini si adornarono e mostrarono una presunta sensibilità e addiritturafragilità, mentre le donne lavoravano e svolgevano funzioni pratiche ed efficaci per la società.

La giovane Mead, quando si recò per la prima volta a Samoa © Encyclopædia Britannica

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Le formulazioni di Mead, quindi, mettevano in discussione tutte le nozioni allora imperative sulle differenze di sesso, mettendo completamente in discussione l'idea che le donne fossero naturalmente fragili, sensibili e dedite al lavoro domestico, ad esempio. Secondo il suo lavoro, tali nozioni erano costruzioni culturali, determinate da tali apprendimenti e imposizioni: così, la ricerca di MeadMa non solo: in un'applicazione allargata, le loro note erano valide per i più svariati pregiudizi su qualsiasi ruolo sociale imposto a un certo gruppo.

Mead tra due donne samoane nel 1926 © Biblioteca del Congresso

Mead di ritorno alle Samoa © Wikimedia Commons

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L'opera di Mead è sempre stata oggetto di profonde critiche, sia per i suoi metodi che per le sue conclusioni, ma la sua influenza e la sua importanza non hanno fatto che aumentare nel corso dei decenni. Fino alla fine della sua vita, nel 1978 e all'età di 76 anni, l'antropologa si è dedicata a temi come l'educazione, la sessualità e i diritti delle donne, per combattere strutture e metodologie di analisi che propagavano meri pregiudizi eviolenza mascherata da conoscenza scientifica - e che non riconoscevano il ruolo centrale delle influenze e delle imposizioni culturali sulle nozioni più varie: sui nostri pregiudizi.

L'antropologa è diventata una pietra miliare degli studi di genere contemporanei © Wikimedia Commons