Di solito, quando una creatura ha un nome che richiama l'idea di "immortale", si tratta sempre di qualcosa interpretato in modo non letterale. Ma non è così nel caso delle regole biologiche di questa medusa. Quest'acqua vivente, chiamata Turritopsis nutricula , Non può morire per cause naturali: la sua capacità di rigenerazione è così alta che può morire solo se viene completamente distrutta.

Come la maggior parte delle meduse, attraversa due fasi: quella di polipo, o fase immatura, e quella di medusa, in cui può riprodursi per via asessuata. La medusa immortale è stata scoperta per caso dallo studente tedesco di biologia marina Christian Sommer nel 1988, mentre trascorreva le vacanze estive sulla Riviera italiana. Sommer, che stava raccogliendo specie di idrozoi per uno studio,Dopo averla esaminata per alcuni giorni, Sommer si è reso conto che la medusa semplicemente si rifiutava di morire, regredendo al suo stato iniziale di sviluppo fino a ricominciare il suo ciclo vitale, in successione, come se stesse subendo un invecchiamento inverso.

I ricercatori hanno già scoperto che inizia il suo incredibile ringiovanimento quando si trova in una situazione di stress o di attacco, e che durante questo periodo l'organismo subisce un processo noto come transdifferenziazione cellulare, cioè un evento atipico in cui un tipo di cellula si trasforma in un'altra, proprio come accade con le cellule staminali umane. È la natura che ci sorprende di piùancora una volta, mostrandoci la sua grande capacità di innovazione di fronte alle avversità naturali e umane. Vedi un'infografica che spiega meglio il suo ciclo: