Una specie animale è considerata "funzionalmente estinta" quando non svolge più un ruolo significativo e determinante nell'ecosistema in cui vive: il koala, un tempo simbolo dell'Australia, diffuso a milioni nell'unica regione del pianeta in cui si trova, oggi con soli 80.000 individui ancora vivi nel continente, è stato ufficialmente considerato funzionalmente estinto.estinto.

Si tratta di uno stato di minaccia in cui, oltre a non avere un impatto sull'ecosistema, la specie supera un punto critico in cui non è più in grado di garantire la produzione della generazione successiva - il che la porterà quasi certamente all'estinzione assoluta. Gli 80.000 koala che esistono oggi nel continente australiano rappresentano l'1% degli 8 milioni di koala cacciati e uccisi per la vendita delle loro pelli, soprattutto a Londra, solo tra il 1890 e il 1927.

Dei 128 collegi elettorali in Australia che l'Australian Koala Foundation ha monitorato per quasi un decennio, 41 hanno visto il marsupiale semplicemente scomparire. Si stima che nel 2014 ci fossero tra i 100.000 e i 500.000 individui che vivevano nelle terre selvagge australiane - stime più pessimistiche suggeriscono che l'attuale popolazione di koala non superi i 43.000 esemplari. Oggi, oltre alla caccia, l'animale è anche minacciatoUn piano di recupero è stato stabilito nel 2012, ma negli ultimi 7 anni non è stato messo in pratica.