Un esperimento condotto su 28 squali dai ricercatori dell'Università di Copenaghen ha concluso che, oltre ad essere uno degli squali più grandi del mondo, lo squalo della Groenlandia è anche il vertebrato più longevo che si conosca sulla Terra: uno degli animali studiati, secondo la ricerca, si è avvicinato ai quattro secoli di età. Nome scientifico Somniosus microcephalus La specie può raggiungere i 5 metri di lunghezza (ma sono stati registrati individui di 7,3 metri), vive in acque estremamente profonde e la media di almeno 272 anni, ma può avvicinarsi ai 400 anni - e, con un margine di errore, superare i 500 anni - stabilita dalla ricerca è la più grande mai registrata tra gli animali vertebrati.
Lo squalo della Groenlandia è il vertebrato con la più lunga aspettativa di vita conosciuta, secondo uno studio
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Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, è stato condotto nel 2016 da ricercatori danesi e guidato dallo scienziato Julius Nielsen, ha superato il record precedentemente detenuto dalla balena della Groenlandia ( Balaena mysticetus Per effettuare il calcolo è stata utilizzata la tecnica della datazione al radiocarbonio, studiando le proteine isolate dalla retina di 28 femmine della specie dello squalo della Groenlandia. Questo ha permesso di stabilire che la più grande delle femmine analizzate, lunga circa 5 metri, potrebbe essere vissuta tra i 272 e i 512 anni, dato che la datazione al carbonio non stabilisce date precise.Al di là del margine di errore di circa 100 anni in più o in meno, lo studio suggerisce che l'età precisa si trova a metà di questo margine, a circa 400 anni.
La donna più anziana analizzata nello studio aveva circa 400 anni, ma la sua età potrebbe aver superato i 500 anni.
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Guarda anche: 23 podcast per riempire le vostre giornate di conoscenza e divertimento"Sapevamo di avere a che fare con un animale insolito, ma credo che tutti i membri del team siano stati molto sorpresi di scoprire che sono così vecchi", ha detto Nielsen. "Anche al limite inferiore, 272 anni, anche se fosse l'età massima, sarebbe comunque il vertebrato più longevo del pianeta", ha detto lo scienziato. La conclusione determina che la femmina in questione è nata tra il 1501 e il 1744, ma la data più probabile è la seguenteQuesto squalo ha un tasso di crescita particolarmente lento, pari a circa 1 centimetro all'anno, e nuota a un ritmo altrettanto lento a oltre 1200 metri di profondità nelle acque gelide dell'Atlantico settentrionale.
L'età è stata misurata mediante la datazione al radiocarbonio della retina degli animali.
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L'animale è anche il più vecchio a raggiungere la maturità sessuale: pur essendo in grado di riprodursi dall'età di 22 anni e fino a 156 anni, gli individui più grandi, che superano i cinque metri di dimensioni, aumentano notevolmente anche il periodo di attività sessuale e di maturità sessuale, variando, in questi casi, tra i 120 e i 392 anni. Nonostante sia stato confermato come il più antico vertebrato mai esistitoscoperto, lo Squalo della Groenlandia perderebbe il suo titolo se nel calcolo fossero inclusi gli invertebrati: un mollusco noto come Ming, della specie Arcticidae , è vissuto 507 anni, tra il 1499 e il 2016, ed è morto solo perché è stato aperto dagli scienziati, che non conoscevano la sua età, per essere studiato.
Lo squalo della Groenlandia è secondo solo a un mollusco di 507 anni fa