米国のコロッサル・バイオサイエンス社が、約1万年前に絶滅したウーリーマンモスを「再現」し、血と肉で歩き、呼吸する姿を蘇らせるという驚くべき取り組みが、1500万ドルをかけて行われます。 このプロジェクトは、最先端の遺伝子研究と技術、そして原材料の回収を組み合わせ、関係研究者によって最近発表されました。永久凍土は、気候変動の影響により、地表にある深い凍結層が溶けて、マンモスなど過去の動物の死骸が発見されたもので、良好な状態で発見された先史時代の動物です。

アーティストが再現したウーリーマンモス © Getty Images

-科学者が1万7000年前のアラスカでマンモスの生涯を詳細に再現した

このプロジェクトは、巨大な逆さ牙で有名な過去の巨大哺乳類の正確なコピーやクローンを作るのではなく、古代マンモスと99.6％のDNAを共有する現在のアジアゾウの遺伝子の一部を用いて適応させるものだという。 ゾウの幹細胞で胚を作り、特定の細胞を識別する。うまくいけば、胚は代理母や人工子宮に挿入され、ゾウでは22カ月間続く妊娠が可能になります。

コロッサルの共同創業者で実験のリーダーを務めるベン・ラム氏（左）とジョージ・チャーチ博士 © Colossal/disclosure

-永久凍土とは何か、その融解が地球をどのように危険にさらすのか。

マンモスの再現は、気候変動の影響に対抗する手段として、過去の動物を再導入し、永久凍土の融解が起こっている今日のような環境を活性化するための、多くの第一歩であるというのが、コロッサルの創設者である起業家ベム・ラムと遺伝学者ジョージ・チャーチの考えである-同様に、この斬新さは、以下の種にも適用できるだろう。しかし、このプロセスが成功する保証はないし、最終的に再導入された動物が気候変動に対して利益をもたらすという保証もない、このような価値観や科学的努力は、現在絶滅の危機にある種を救うために応用できるはずだという批判もある。

実験を行うために遺伝子を採取するアジアゾウの実物 © Getty Images

-気候変動により絶滅の危機に瀕している動物10種

コロッサルのウェブサイトによると、同社の目標は、地球上の種の絶滅という計り知れない問題を単純に逆転させることです。「遺伝子科学と発見を組み合わせ、自然の祖先の鼓動を取り戻し、再びツンドラでウーリーマンモスを見ることに専念します」テキストには、「遺伝子学を通じて生物学と癒しの経済を発展させること、そのためにそして、失われた野生生物を目覚めさせ、私たちや地球が安心して呼吸できるようにすることです」と、DNA復元技術の応用を示唆しています。

ツンドラ地帯を歩くマンモスをアーティストが再現 © Getty Images