El pueblo inuit habita las regiones más extremas y heladas que se conocen desde hace más de 4.000 años: en el Círculo Polar Ártico, Alaska y otras regiones frías de la Tierra, más de 150.000 personas de este pueblo se reparten por Canadá, Groenlandia, Dinamarca y EE.UU., y viven bien entre el hielo, adecuadamente protegidos contra algunas de las temperaturas más bajas del planeta. Algunas de las ingeniosas solucionesencontradas por los inuit para mantenerse calientes proceden de tradiciones y conocimientos ancestrales, pero cada vez tienen más explicaciones científicas.

Un cazador inuit en busca de pieles de animales en el extremo norte de Canadá

-Los esquimales ya usaban gafas para la nieve antes de que soñáramos con algo así

La más reconocible de estas tradiciones son los iglús, refugios o casas hechas de nieve compactada en ladrillos, capaces de retener el calor y proteger a las personas del frío extremo. Aunque se entienden como un símbolo de la cultura inuit, los iglús tradicionales sólo son utilizados por los habitantes del Ártico Central canadiense y de la región Qaanaaq de Groenlandia: el secreto que se esconde tras esta aparentemente extrañaa idea de protegerse del frío con hielo radica en las bolsas de aire que hay en el interior de la nieve compacta, que actúan como aislantes, capaces de mantener temperaturas de entre -7ºC y 16ºC en el interior, mientras que el exterior marca hasta -45ºC.

Inuit construyendo un iglú en un registro capturado en 1924

-Científicos alcanzan -273ºC en el laboratorio, la temperatura más baja del Universo

Los iglús más pequeños se utilizaban sólo como refugios temporales, y los más grandes se erigían para hacer frente a las épocas más frías del año: en las estaciones más cálidas, la gente vivía en tiendas de campaña conocidas como tupiqs Hoy en día, los iglús apenas se utilizan, salvo por los cazadores durante las expediciones, o para grupos en situación de extrema necesidad.

En el interior de los edificios es posible incluso hervir agua, cocinar alimentos o encender pequeños fuegos: aunque el interior se derrita, vuelve a congelarse rápidamente.

Un inuk, individuo del pueblo inuit, dentro de un iglú a principios del siglo XX.

-El ritual de bucear bajo el hielo a -50 grados en la ciudad más fría del mundo

Otro elemento fundamental para la supervivencia de los inuit es la ropa: la ropa tiene la función tanto de impedir que entre el frío como de controlar la humedad, para mantener el cuerpo seco, frente a la humedad tanto del clima como de nuestro propio cuerpo.

El aislamiento térmico de las prendas lo proporcionan dos capas de piel de reno, con la capa interior que mantiene el pelaje vuelto hacia dentro, y la capa exterior con el pelaje del animal vuelto hacia fuera. Las partes más susceptibles de mojarse, como los pies, suelen protegerse con prendas de piel de foca, un material especialmente impermeable.

Cazador inuit pescando en medio del hielo, debidamente protegido por su parka de piel de reno.

-Siberia: Yakutsk, la ciudad más fría del mundo, arde en llamas y se declara en emergencia

En el espacio entre las pieles que forman las parkas con las que se protegen, una bolsa de aire, como en los iglús, ayuda a aislar del frío. Además de las construcciones y la vestimenta, una dieta rica en grasa animal, así como el proceso natural de adaptación, hace que las poblaciones sobrevivan en regiones donde la mayoría de los demás pueblos no resistirían. Cabe recordar que el término "esquimal" es considerado peyorativo por la mayoría de los pueblos.de estos pueblos, que prefieren el nombre de "inuit", con el que se autodenominan.

Un hombre inuit sentado en un trineo en el norte de Groenlandia