No es ninguna novedad que, incluso después de la abolición de la esclavitud, a los antiguos esclavos les resulta extremadamente difícil insertarse plena y legalmente en la sociedad. Imagínese que, 150 años después de decretada la libertad, aparecieran leyes que volvieran a cercenar el derecho de ir y venir y a amenazar la ciudadanía de los negros... Apodada por el historiador Douglas A. Blackmon "la esclavitud con otro nombre", la erade Leyes Jim Crow puede haber llegado ya a su fin en Estados Unidos, pero sus efectos pueden verse en los numerosos actos de racismo aún hoy en día.

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¿Qué eran las leyes Jim Crow?

Un blanco y un negro beben agua en bebederos separados. En el cartel está escrito "Sólo para negros".

En Leyes Jim Crow Estas medidas duraron de 1876 a 1965 y obligaban a dividir la mayoría de los lugares públicos, como escuelas, trenes y autobuses, en dos espacios diferentes: uno para blancos y otro para negros.

Pero, ¿cómo se aplicaron las leyes Jim Crow si, en aquella época, ya existían desde hacía años otras normas que garantizaban la protección de los ciudadanos negros? Todo empezó con el final de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud en el país. Descontentos, muchos blancos de la antigua Confederación se resistieron a la emancipación y elaboraron una serie de "códigos negros" para restringir la libertad de los antiguos esclavos, como prohibirlesderecho a la propiedad, a dirigir su propio negocio y a circular libremente.

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Pasajeros blancos y negros sentados en zonas separadas del autobús. Carolina del Sur, 1956.

Al ver que el norte del país no estaba de acuerdo con dichos códigos, el Congreso decidió aprobar las Enmiendas de Reconstrucción para garantizar los derechos civiles de los negros estadounidenses. Mientras que la 14ª Enmienda salvaguardaba la ciudadanía, la 15ª garantizaba el derecho al voto para todos. Como consecuencia y única forma de ser readmitidos en la Unión, los estados del sur se vieron obligados a deshacer sus códigos.Incluso entonces, pocos fueron invalidados.

Mientras los grupos supremacistas blancos, entre ellos el Ku Klux Klan, sembraban el terror persiguiendo y asesinando a los negros que no se ajustaban a sus preceptos, la legislación de Estados Unidos comenzó a cambiar de nuevo, para peor. En 1877, Rutherford B. Hayes fue elegido presidente y pronto sustituyó las Enmiendas de Reconstrucción por leyes segregacionistas en el sur del país, corroborando el fin de laintervención federal en esa región.

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El Tribunal Supremo trató de encubrir los problemas existentes con el pretexto de que los lugares públicos están "separados pero son iguales". Por lo tanto, habría una supuesta igualdad de derechos para todos los ciudadanos en ambos espacios, lo cual no era cierto. Las instalaciones que la población negra se veía obligada a frecuentar solían estar en muy mal estado de conservación. Además, cualquier interacción entreblancos y negros no sólo estaba mal visto, sino casi prohibido.

¿Cuál es el origen del término "Jim Crow"?

Thomas Rice poniendo cara de negro mientras interpreta al personaje Jim Crow. Pintura de 1833.

El término "Jim Crow" se originó en la década de 1820 y era el nombre de un personaje negro creado a partir de estereotipos racistas por el cómico blanco Thomas Rice. Varios actores interpretaron el papel en el teatro, pintándose la cara con maquillaje negro (blackface), vistiendo ropas viejas y asumiendo un personaje "travieso".

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El personaje de Jim Crow no era más que una forma de ridiculizar a los negros y su cultura para entretenimiento de los blancos. Al asociar una serie de malos estereotipos, se convertía en indicativo de hasta qué punto la vida de los afroamericanos estaba marcada por la segregación.

El fin de las leyes Jim Crow

Varias organizaciones y personas se movilizaron contra la era Jim Crow durante el periodo en que estuvieron en vigor, como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Un episodio decisivo en el fin de las leyes se produjo en 1954, cuando el padre de Linda Brown, una niña negra de ocho años, demandó a una escuela blanca que se negaba a matricular a su hija. Ganó la demanda.acción y todavía no se ha abolido la segregación en las escuelas públicas.

Rosa Parks fichada por la policía en Montgomery, Alabama, tras negarse a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco el 22 de febrero de 1956.

El caso "Brown contra el Consejo de Educación", como se conoció, no fue el único catalizador del cambio en la legislación sureña. Un año después, el 1 de diciembre de 1955, la costurera negra Rosa Parks Fue detenida por la policía, lo que provocó una oleada de manifestaciones. La población negra también decidió boicotear el sistema de transporte público de Montgomery (Alabama), donde ocurrió el episodio.

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A lo largo de los años se sucedieron varias protestas. En este escenario de lucha, el pastor y activista político Martin Luther King Jr. En 1964, poco antes de su muerte (1968), se aprobó la Ley de Derechos Civiles y un año más tarde le tocó el turno a la Ley de Derecho al Voto, que puso fin de una vez por todas a la era de Jim Crow.

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Hombre negro protesta contra las leyes de Jim Crow, 1960. El cartel dice "La presencia de la segregación es la ausencia de democracia. [Las leyes de] Jim Crow deben terminar".