La película "The Woman King", protagonizada por Viola Davis, llegó a los cines deslumbrante. Cuenta la historia de las mujeres guerreras Agojie -o Ahosi, Mino, Minon e incluso Amazonas-. Pero, ¿se basa la película en hechos reales? ¿Quiénes eran estas poderosas mujeres?

El reino de Daomé, en África Occidental, tuvo su apogeo en la década de 1840, cuando contaba con un ejército de 6.000 mujeres conocidas en toda la región por su valentía. Esta fuerza, conocida como Agojie, asaltaba aldeas al amparo de la noche, tomaba prisioneros y cortaba cabezas utilizadas como trofeos de guerra, garantizando así la supervivencia de su pueblo.

Los invasores europeos las conocieron como "amazonas" y las compararon con las mujeres del mito griego.

La verdadera historia de las guerreras Agojie lideradas por Viola Davis en 'La mujer del rey'

"La esposa del rey" ( La Mujer Rey Dirigida por Gina Prince-Bythewood, la película se sitúa en el momento en que el conflicto envuelve a la región y se avecina la colonización europea.

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Como Rebecca Keegan de Hollywood Reporter La película, "The Woman King", es "el producto de mil batallas" libradas por Davis y Prince-Bythewood, que hablaron de los obstáculos a los que se enfrentó el equipo de producción para estrenar una epopeya histórica centrada en mujeres negras fuertes.

Viola Davis es una comandante Agojie en 'La mujer del rey

"La parte de la película que nos encanta es también la parte de la película que aterroriza a Hollywood, es decir, que es diferente, que es nueva", dice Viola a Rebecca Keegan de Hollywood Reporter No siempre queremos algo diferente o nuevo, a menos que lleve una gran estrella, una gran estrella masculina. ... [Hollywood] le gusta cuando las mujeres son guapas y rubias o casi guapas y rubias. Todas estas mujeres son morenas. Y están pegando... a hombres. Así que ahí lo tienes".

¿Es una historia real?

Sí, pero con licencia poética y dramática. Aunque las líneas generales de la película son históricamente exactas, la mayoría de sus personajes son ficticios, incluidos Nanisca de Viola y Nawi de Thuso Mbedu, un joven guerrero en formación.

El rey Ghezo (interpretado por John Boyega) es la excepción. Según Lynne Ellsworth Larsen, historiadora de la arquitectura que estudia la dinámica de género en Daomé, Ghezo (reinó de 1818 a 1858) y su hijo Glele (que reinó de 1858 a 1889) presidieron lo que se considera "la edad de oro de la historia de Daomé", inaugurando una era de prosperidad económica y fortaleza política.

"El Rey Mujer" comienza en 1823 con un exitoso ataque de los Agojie, que liberan a hombres que estarían destinados a la esclavitud en las garras del Imperio Oyo, un poderoso estado yoruba que ahora ocupa el suroeste de Nigeria.

El reino de Daomé contaba con un ejército de 6.000 mujeres

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Una trama paralela sigue el disgusto de Nanisca por la trata de esclavos -principalmente porque ha experimentado sus horrores personalmente-, que insta a Ghezo a poner fin a la estrecha relación de Dahomey con los esclavistas portugueses y cambiar a la producción de aceite de palma como principal exportación del reino.

El verdadero Ghezo, de hecho, consiguió liberar a Dahomey de su condición de tributario en 1823. Pero la implicación del reino en el comercio de esclavos continuó hasta 1852, tras años de presiones del gobierno británico, que había abolido la esclavitud (por razones no del todo altruistas) en sus propias colonias en 1833.

¿Quiénes eran los Agojie?

La primera mención registrada de los Agojie data de 1729, pero es posible que el ejército se formara incluso antes, al principio de la existencia de Dahome, cuando el rey Huegbadja (reinó entre 1645 y 1685, aproximadamente) creó un cuerpo de mujeres cazadoras de elefantes.

Las Agojie alcanzaron su apogeo en el siglo XIX, bajo el reinado de Ghezo, que las incorporó formalmente al ejército de Dahomey. Gracias a las continuas guerras en el reino y al comercio de esclavos, la población masculina de Dahomey disminuyó considerablemente, lo que creó una oportunidad para que las mujeres entraran en el campo de batalla.

Guerrero Agojie

"Quizá más que ningún otro Estado africano, Dahomey se dedicó a la guerra y al saqueo de esclavos", escribió Stanley B. Alpern en " Amazonas de Esparta Negra: las guerreras de Dahomey ", el primer estudio completo en lengua inglesa sobre los Agojie . "Puede que también fuera el más totalitario, con el rey controlando y regimentando prácticamente todos los aspectos de la vida social".

Los Agojie incluían voluntarios y reclutas forzosos, algunos de ellos capturados a los 10 años, pero también chicas pobres y rebeldes. En "La esposa del rey", Nawi acaba en el ejército tras negarse a casarse con un pretendiente anciano.

Todas las mujeres guerreras de Dahomey eran consideradas ahosi, o esposas del rey. Vivían en el palacio real junto al rey y sus otras esposas, habitando un espacio dominado en gran medida por mujeres. Aparte de los eunucos y el propio rey, no se permitía la entrada de hombres en el palacio después de la puesta de sol.

Según contó Alpern a la revista Smithsonian en 2011, las Agojie eran consideradas las esposas de "tercera clase" del rey, ya que no solían compartir su lecho ni dar a luz a sus hijos.

Los guerreros Agojie eran conocidos por su valentía y por ganar batallas

Al estar casadas con el rey, se les impedía mantener relaciones sexuales con otros hombres, aunque el grado de imposición de este celibato es objeto de debate. Además de su estatus privilegiado, las guerreras tenían acceso a un suministro constante de tabaco y alcohol, así como a sus propios sirvientes esclavizados.

Para convertirse en una Agojie, las reclutas se sometían a un entrenamiento intensivo, que incluía ejercicios diseñados para hacerlas firmes ante el derramamiento de sangre.

En 1889, el oficial de la marina francesa Jean Bayol presenció cómo Nanisca (que probablemente inspiró el nombre del personaje de Viola), una adolescente "que aún no había matado a nadie", superaba fácilmente una prueba. Al parecer, decapitó a un preso condenado y luego exprimió y tragó la sangre de su espada.

Las mujeres Agojie se dividían en cinco ramas: artilleras, cazadoras de elefantes, mosqueteras, cuchilleras y arqueras. Sorprender al enemigo era de suma importancia.

Aunque los testimonios europeos sobre el Agojie varían mucho, lo que "es indiscutible... es su excelente rendimiento en combate", escribió Alpern en " Amazonas de Esparta Negra .

Para convertirse en una Agojie, las mujeres reclutas recibían una formación intensiva.

El dominio militar de Dahomey empezó a decaer en la segunda mitad del siglo XIX, cuando su ejército fracasó repetidamente en su intento de capturar Abeokuta, una capital egba bien fortificada en lo que hoy es el suroeste de Nigeria.

Históricamente, los encuentros de Dahomey con los colonos europeos giraron principalmente en torno al comercio de esclavos y las misiones religiosas, pero en 1863 las tensiones con los franceses se intensificaron.

La existencia -y el dominio- de las mujeres guerreras de Dahomey trastoca la "concepción de los roles de género y de lo que las mujeres deben hacer" que tienen los franceses en una sociedad "civilizada".

La caída del imperio

Tras el intento de un tratado de paz y algunas pérdidas en las batallas, acabaron reanudando la lucha. Según Alpern, al recibir la noticia de la declaración de guerra francesa, el rey dahomeo dijo: "La primera vez, no sabía cómo hacer la guerra, pero ahora ya lo sé. ... Si queréis guerra, estoy listo"

Durante siete semanas de 1892, el ejército de Dahomey luchó valientemente para repeler a los franceses. Las mujeres Agojie participaron en 23 batallas, ganándose el respeto del enemigo por su valor y dedicación a la causa.

Ese mismo año, los Agojie sufrieron probablemente sus peores pérdidas, con sólo 17 soldados que regresaron de una fuerza inicial de 434. El último día de combate, según informó un coronel de la Marina francesa, fue "uno de los más asesinos" de toda la guerra, comenzando con la dramática entrada de las "últimas Amazonas... en los oficiales".

Los franceses tomaron oficialmente la capital de Daomé, Abomey, el 17 de noviembre de ese año.

El Agojie de hoy

En 2021, el economista Leonard Wantchekon, nacido en Benín, que dirige las búsquedas para identificar a los descendientes de Agojie, declaró al Washington Post que la colonización francesa fue perjudicial para los derechos de la mujer en Daomé, ya que los colonizadores impidieron a las mujeres ser líderes políticas y acceder a las escuelas.

"Los franceses se aseguraron de que esta historia no se conociera", explicó. "Decían que éramos atrasados, que tenían que 'civilizarnos', pero destruyeron oportunidades para las mujeres que no existían en ninguna otra parte del mundo".

Nawi, el último Agojie superviviente conocido con experiencia en el campo de batalla (y probable inspirador del personaje de Mbedu), murió en 1979, con más de 100 años. Pero las tradiciones Agojie continuaron mucho después de la caída de Dahomey.

Cuando la actriz Lupita Nyong'o visitó Benín para una Canal Smithsonian de 2019, conoció a una mujer identificada por los lugareños como una Agojie que había sido entrenada por guerreros mayores cuando era niña y mantenida oculta en un palacio durante décadas.