Sculpturen die er meer uitzien als enorme, gemuteerde dieren die over de stranden van Nederland lopen. Deze levende werken staan bekend als " Strandbeesten "en maken deel uit van een groeiende collectie van de kunstenaar Theo Jansen dat sinds 1990 grootschalige kinetische wezens bouwt die volledig worden voortbewogen door de werking van de wind.

De sculpturen hebben een volumineus lichaam, meerdere benen, soms een staart... maar bovenal lopen ze! Er is geen elektrische energie, opgeslagen of direct, die leven geeft aan de kinetische avatar van de vorm. De Strandbeesten - een Nederlandse term die zich laat vertalen als "strandbeesten" - worden door Jansen gecreëerd in een gebruik van mechanica, waardoor een "kunstmatig leven" ontstaat, zoals de maker het zelf omschrijft.

Jansen heeft zich toegelegd op het creëren van deze nieuwe levensvorm die er zo organisch uitziet dat je hem van een afstand zou kunnen verwarren met enorme insecten of prehistorische mammoetskeletten, maar ze zijn gemaakt van materialen uit het industriële tijdperk: flexibele PVC plastic buizen, duct tape.

-'Verblijfplaats van de goden': beeldhouwer maakt kunst van ruïnes in Peru

"Animaris Percipiere Rectus, IJmuiden (2005). Foto door Loek van der Klis

Ze zijn geboren in een computer als een algoritme, maar ze hebben geen motoren, sensoren of andere geavanceerde technologie nodig om te lopen. Ze bewegen dankzij de kracht van de wind en het natte zand dat ze vinden in hun leefgebied aan de Nederlandse kust.

Voor de fysicus die kunstenaar is geworden, is het niet de creatie van een definitieve droommachine, maar eerder een evolutie, net als elke andere levende vorm op aarde. Bovendien zijn de recente 'edities van de soort' al begiftigd met intelligentie en energieopslag - ze kunnen reageren op de omgeving, hun koers veranderen als ze water raken, wind opslaan om te bewegen als er geen natuurlijke bries is, net als elke andere levende vorm op aarde.levende wezens, flora en fauna, die door opgeslagen energie kunnen overleven zonder voedsel te verbruiken.

-Beschadigde boom verandert in sculptuur waarin de aarde om hulp lijkt te roepen

"Animaris Umerus, Scheveningen (2009). Foto door Loek van der Klis

Jansen heeft onlangs een verzameling van zijn werk samengebracht in de onderstaande video, die de evolutie van Strandbeest in de afgelopen jaren beschrijft. De montage omvat eerdere vormen met enorme zeilen, rupsachtige wezens en nu gevleugelde wezens die meters boven de grond vliegen en is het bewijs van de decennialange toewijding van de kunstenaar aan de ontwikkeling van deze realistische werken.