De golf van antiracistische protesten die in de VS begon na de brute moord op George Floyd door een politieagent in Minneapolis heeft de zeeën overgestoken en zich over de wereld verspreid - in een dringend proces van herziening, niet alleen van het beleid en de politie van de planeet, maar ook symbolisch, van degenen die geëerd worden met straat-, gebouw- en standbeeldnamen. Terwijl in Bristol, Engeland, het standbeeld van de drugsdealerEdward Colston werd door de demonstranten tegen de grond geslagen en in de rivier gegooid. In België werd ook een standbeeld van een nog afschuwelijker figuur verwijderd: de bloeddorstige koning Leopold II, die miljoenen mensen in een regio in Congo martelde, vermoordde en tot slaaf maakte.
Leopold II van België © Getty Images
Het standbeeld van Leopold II stond in de Belgische stad Antwerpen en was vorige week al vernield voordat het werd verwijderd na protesten van duizenden mensen tegen het racisme en de misdaden van de monarch. Leopold II regeerde in België tussen 1865 en 1909, maar zijn daden in de regio die bekend staat als Belgisch Congo - dat werd erkend als zijn privé-eigendom - zijn zijn duistere periode.en bloedige erfenis.
Detail van het verwijderde standbeeld in Antwerpen © Getty Images
Getty afbeeldingen
Na de verwijdering van het standbeeld - dat volgens de autoriteiten niet opnieuw zal worden geïnstalleerd en zal worden gerestaureerd en deel zal gaan uitmaken van een museumcollectie - eist een groep met de naam "Laten we de geschiedenis herstellen" de verwijdering van alle standbeelden van Lepold II in het land. De reden is even duidelijk als weerzinwekkend: de uitroeiing van miljoenen Congolezen - maar de misdaden van Leopold II in het Centraal-Afrikaanse land zijn ontelbaar,in een van de meest beruchte koloniale regimes in de geschiedenis.
De Belgische stad Antwerpen verwijdert een standbeeld van wijlen koning Leopold II - die naar verluidt regeerde over de massale dood van 10 miljoen Congolezen - nadat het was beklad door anti-racisme demonstranten. pic.twitter.com/h975c07xTc
- Al Jazeera English (@AJEnglish) 9 juni 2020
De gruwel die werd veroorzaakt door het bewind van Leopold II in het gigantische gebied dat tot het begin van de 20e eeuw toebehoorde aan de koning van België, was van dien aard dat het proces vandaag de dag de "vergeten Holocaust" wordt genoemd. De exploitatie van latex, ivoor en mijnbouw vulde de schatkist van de koning en sponsorde genocide: werknemers die hun doelstellingen niet haalden, werden met miljoenen handen en voeten afgehakt en de levensomstandighedenEr werd massaal verkracht en kinderen werden geamputeerd.
Zie ook: Rodrigo Hilbert legt uit waarom hij niet van het label houdt
Belgische ontdekkingsreizigers met ivoor van slagtanden van olifanten © Wikimedia Commons
Kinderen met door het regime geamputeerde handen © Getty Images
Zie ook: Leuke illustraties bewijzen dat er maar twee soorten mensen op de wereld zijn
Missionarissen naast mannen met geamputeerde handen in 1904 © Wikimedia Commons
Historici schatten dat meer dan 15 miljoen mensen stierven in de regio tijdens de periode van Leopold II - die stierf zonder ook maar iets te weten van wat er gebeurd is. Het is goed om te onthouden dat België, dat de regio nog een halve eeuw na de dood van de koning bleef verkennen, momenteel de 17e hoogste Human Development Index (HDI) ter wereld heeft, terwijl de Democratische Republiek Congoop de 176e plaats van de 189 beoordeelde landen.
Leopold II maakte tot afschuw van zijn regime gebruik van een privéleger van huurlingen, de Force Publique (FP) © Getty Images