De vogels van het geslacht Pitohui zijn zangvogels die leven in de regenwouden van de Nieuw-Guinea Dit geslacht heeft tot nu toe zes beschreven soorten, waarvan er drie potentieel giftig zijn. Deze dieren, ook wel "vuilnisvogels" genoemd, hebben een bepaalde eigenaardigheid: zijn de enige giftige vogels op aarde .

Onlangs ontdekt door de wetenschap, maar al lang bekend bij de inboorlingen van Papoea-Nieuw-Guinea, de Pitohui dichrous Deze krachtige neurotoxische alkaloïde heeft het vermogen om zelfs de spieren van het hart te verlammen.

Vergiftiging treedt op wanneer het gif in contact komt met de huid (vooral in kleine wondjes), mond, ogen en neusslijmvliezen van zijn roofdieren. De eerste symptomen van vergiftiging zijn gevoelloosheid en verlamming van de aangetaste ledemaat.

Wetenschappers denken dat het gif in de vogels afkomstig is van hun dieet, dat voornamelijk bestaat uit kevers van de familie Melyridae Deze kevers zijn een bron van het toxine dat bij vogels wordt aangetroffen, en hetzelfde fenomeen kan worden waargenomen bij kikkers van de familie Dendrobatidae die inheems zijn in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Bij kikkers, net als bij vogels van het geslacht Pitohui, is voedsel de bron van het toxine dat bij dieren wordt aangetroffen.

Bekijk enkele foto's van deze prachtige maar gevaarlijke vogel:

[youtube_sc url="//www.youtube.com/watch?v=Zj6O8WJ3qtE"]