En sus 4.500 millones de años de vida, la Tierra siempre ha estado en constante cambio. Uno de los más conocidos es la transformación del Pangeia Este proceso ocurrió lentamente, duró más de una era geológica y tuvo como punto clave el movimiento del placas tectónicas en la superficie terrestre.

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¿Qué es Pangea?

Qué sería Brasil en el supercontinente Pangeia.

A Pangeia fue el supercontinente compuesto por los continentes actuales, todos unificados como un solo bloque, que existió durante la era paleozoica, hace entre 200 y 540 millones de años. El origen del nombre es griego, ya que es una combinación de las palabras "pan", que significa "todo", y "gea", que significa "tierra".

Rodeada por un único océano, llamado Pantalassa, Pangea era una gigantesca masa de tierra con temperaturas más frías y húmedas en las regiones costeras y más secas y cálidas en el interior, donde predominaban los desiertos. Se formó hasta finales del Periodo Pérmico de la Era Paleozoica y comenzó a fragmentarse durante el Periodo Triásico, el primero de la Era Mesozoica.

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De esta división surgieron dos megacontinentes: el Gondwana correspondientes a Sudamérica, África, Australia e India, y el Laurazia La fisura entre ambos formó un nuevo océano, el Tethys, que se disgregó lentamente sobre un subsuelo oceánico de basalto, una de las rocas más abundantes de la corteza terrestre.

Con el tiempo, hace entre 84 y 65 millones de años, Gondwana y Laurasia también empezaron a dividirse, lo que dio lugar a los continentes que existen hoy en día. La India, por ejemplo, se separó y formó una isla, para luego colisionar con Asia y formar parte de ella. Los continentes adoptaron finalmente la forma que conocemos durante la era Cenozoica.

¿Cómo se descubrió la teoría de Pangea?

La teoría sobre el origen de Pangeia se sugirió por primera vez en el siglo XVII. Observando el mapamundi, los científicos descubrieron que las costas atlánticas de África, América y Europa parecían encajar casi a la perfección, pero no tenían datos para demostrar esta idea.

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Cientos de años más tarde, a principios del siglo XX, la idea fue retomada por el meteorólogo alemán Alfred Wegene r. Desarrolló la Teoría de la deriva continental Según él, las regiones costeras de Sudamérica y África eran compatibles entre sí, lo que indicaba que todos los continentes encajaban como un rompecabezas y habían formado una única masa terrestre en el pasado. Con el tiempo, este megacontinente, denominado Pangea, se fragmentó, formando Gondwana, Laurasia y otros fragmentos quese desplazaban por los océanos "a la deriva".

Las fases de fragmentación de Pangea, según Continental Drift.

Wegener se basó en tres pruebas principales para desarrollar esta teoría. La primera era la presencia de fósiles de la misma planta, Glossopteris, en entornos equivalentes de Brasil y del continente africano. La segunda era la percepción de que los fósiles del reptil Mesosaurus sólo se encontraban en zonas equivalentes de Sudáfrica y Sudamérica, lo que hacía imposible que el animal hubieraLa tercera y última fue la existencia de glaciaciones comunes en el sur de África y la India, el sur y el sureste de Brasil, y el oeste de Australia y la Antártida.

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Incluso con estas observaciones, Wegener fue incapaz de aclarar cómo se movían las placas continentales y su teoría se consideró físicamente imposible. El principio de la Deriva Continental no fue aceptado por la comunidad científica hasta la década de 1960, gracias a la aparición de la Teoría de la tectónica de placas Al explicar y examinar el movimiento de los gigantescos bloques de roca que componen la litosfera, la capa más externa de la corteza terrestre, proporcionó la base necesaria para que los estudios de Wegener quedaran demostrados.