Keď hviezda Betelgeuse záhadne a viditeľne stlmila svoju jasnosť, mnohí astronómovia boli prekvapení a nevedeli, čo by táto zmena mohla predstavovať. Odvtedy sa niekoľko štúdií snažilo vysvetliť príčinu zmeny jasnosti červenkastej superhviezdy a nový výskum konečne vysvetlil tento jav: kto si myslel, že by to mohlo predstavovaťsupernova alebo začiatok zániku hviezdy, hviezda v skutočnosti "rodila" - vypudzovala hviezdny prach.

Poloha Betelgeuzy v súhvezdí Orión © ESO

-Čína stavia najväčší teleskop na svete

Hviezda Betelgeuse, ktorá sa nachádza v súhvezdí Orión, vykazovala v januári 2019 výrazné stmavnutie vo svojej južnej časti, pričom tento proces sa zintenzívnil koncom roka 2019 a začiatkom roka 2020 - jav sledovali astronómovia prostredníctvom ďalekohľadu VLT (Very Large Telescope) umiestneného v Čile. "Prvýkrát sme videli, ako sa vzhľad hviezdy mení v reálnom čase vV apríli 2020 sa však jasnosť hviezdy vrátila do normálu a konečne sa začalo objavovať vysvetlenie.

Zmena jasnosti hviezdy v priebehu mesiacov © ESO

-Vedci tvrdia, že identifikovali najsilnejšiu a najjasnejšiu hviezdnu erupciu v histórii

Podľa štúdie publikovanej v časopise Nature tesne pred tým, ako obria hviezda zhasla, vyvrhla obrovskú bublinu plynu, ktorá sa vzdialila. Potom sa časť jej povrchu ochladila a toto zníženie teploty spôsobilo, že plyn skondenzoval a premenil sa na hviezdny prach. "Prach vyvrhnutý z chladných vyvinutých hviezd, ako je vyvrhnutie, ktorého sme boli práve svedkami, sa môže stať stavebným kameňomskalnatých planét a života," povedala Emily Cannon, výskumníčka z Katolíckej univerzity v Leuvene v Belgicku a jedna z autoriek objavu.

Štyri teleskopické jednotky VLT v Čile © Wikimedia Commons

-Brazílsky teleskop našiel hviezdu staršiu ako Slnko

Keďže hviezda je stará 8,5 milióna rokov, pôvodne sa predpokladalo, že táto zmena by mohla znamenať koniec života Betelgeuzy - v podobe supernovy, ktorá by mohla na oblohe spôsobiť veľké divadlo na niekoľko týždňov alebo mesiacov: štúdia však potvrdila, že chvíľková strata jasnosti neznamená smrť hviezdy. V roku 2027 bude v Čile slávnostne otvorený extrémne veľký ďalekohľad (Extremely Large Telescope, ELT), ktorý je najväčšímsvetového teleskopu a odvtedy sa očakávajú ešte úžasnejšie objavy o hviezdach a iných nebeských telesách.

Silná žiara Betelgeuse vľavo hore © Getty Images