Filmen "The Woman King", med Viola Davis i huvudrollen, kom till biograferna på ett förtjusande sätt. Den berättar historien om de kvinnliga krigarna Agojie - eller Ahosi, Mino, Minon och även Amazoner. Men är filmen baserad på fakta? Vilka var dessa mäktiga kvinnor?

Kungariket Daomé i Västafrika hade sin storhetstid på 1840-talet då man hade en armé bestående av 6 000 kvinnor som var kända i hela regionen för sitt mod. Denna styrka, som kallades Agojie, gjorde räder mot byar i skydd av natten, tog fångar och högg av huvuden som användes som krigstroféer, vilket säkrade folkets överlevnad.

Krigarna blev kända för de europeiska inkräktarna som "amazoner", som jämförde dem med kvinnorna i de grekiska myterna.

Den sanna historien om Agojie-krigarna som leds av Viola Davis i "The King's Wife

"Kungens hustru" ( Kvinnan som kung ) med Viola Davis som en fiktiv ledare för Agojie. Filmen har regisserats av Gina Prince-Bythewood och utspelar sig under en konflikt i regionen där europeisk kolonisering hotar.

Läs också: Kvinnliga krigare från Daomé får spektakulär 30 meter hög staty i Benin

Som Rebecca Keegan från Hollywood Reporter "The Woman King" är "produkten av tusen strider" som utkämpats av Davis och Prince-Bythewood, som talade om de hinder som produktionsteamet ställdes inför när de skulle släppa ett historiskt epos med starka svarta kvinnor i centrum.

Viola Davis är en Agojie-befälhavare i "The King's Wife

"Den del av filmen som vi älskar är också den del av filmen som är skrämmande för Hollywood, vilket innebär att den är annorlunda, den är ny", säger Viola till Rebecca Keegan på Hollywood Reporter ."Vi vill inte alltid ha annorlunda eller nytt om det inte finns en stor stjärna kopplad till det, en stor manlig stjärna... [Hollywood] gillar när kvinnor är vackra och blonda eller nästan vackra och blonda. Alla de här kvinnorna är mörka. Och de slår... män. Så där har ni det."

Är det en sann historia?

Ja, men med poetisk och dramatisk frihet. Även om filmen i stora drag är historiskt korrekt är de flesta av dess karaktärer fiktiva, inklusive Nanisca de Viola och Nawi de Thuso Mbedu, en ung krigare under utbildning.

Kung Ghezo (som spelas av John Boyega) är undantaget. Enligt Lynne Ellsworth Larsen, en arkitekturhistoriker som studerar könsdynamiken i Daomé, ledde Ghezo (regerade från 1818 till 1858) och hans son Glele (som regerade från 1858 till 1889) vad som ses som "guldåldern i Daomés historia" och inledde en era av ekonomiskt välstånd och politisk styrka.

"The Woman King" börjar 1823 med en framgångsrik attack av Agojie, som befriar män som skulle förslavas i Oyoimperiets klor, en mäktig yorubastat som nu ligger i sydvästra Nigeria.

Kungariket Daomé stoltserade med en armé på 6 000 kvinnor

Såg du det där? Legenden om Icamiabas kvinnliga krigare inspirerar till tecknade serier i Pará

En parallell handling följer Naniscas avsky för slavhandeln - främst eftersom hon själv har upplevt dess fasor - och uppmanar Ghezo att avsluta Dahomeys nära relation med portugisiska slavhandlare och övergå till palmoljeproduktion som rikets viktigaste exportvara.

Den riktige Ghezo lyckades faktiskt befria Dahomey från dess tributstatus 1823. Men kungadömets inblandning i slavhandeln fortsatte fram till 1852, efter år av påtryckningar från den brittiska regeringen, som hade avskaffat slaveriet (av inte helt altruistiska skäl) i sina egna kolonier 1833.

Vilka var Agojie?

Det första omnämnandet av Agojie är från 1729. Men armén bildades möjligen ännu tidigare, i början av Dahomes existens, när kung Huegbadja (regerade från cirka 1645 till 1685) skapade en kår av kvinnliga elefantjägare.

Agojie nådde sin höjdpunkt på 1800-talet under Ghezo, som formellt införlivade dem i Dahomeys armé. Tack vare de pågående krigen i kungariket och slavhandeln minskade den manliga befolkningen i Dahomey avsevärt, vilket skapade en möjlighet för kvinnor att komma in på slagfältet.

Agojie Warrior

"Kanske mer än någon annan afrikansk stat ägnade sig Dahomey åt krig och slavplundring", skrev Stanley B. Alpern i " Amazons of Black Sparta: De kvinnliga krigarna i Dahomey ", den första fullständiga engelskspråkiga studien av Agojie. "Det kan också ha varit det mest totalitära, med kungen som kontrollerade och reglerade praktiskt taget alla aspekter av det sociala livet."

Agojie bestod av frivilliga och tvångsrekryterade, vissa av dem tillfångatagna vid 10 års ålder, men också fattiga och upproriska flickor. I "Kungens hustru" hamnar Nawi i armén efter att ha vägrat gifta sig med en äldre friare.

Alla krigarkvinnor i Dahomey betraktades som ahosi, eller kungens fruar. De bodde i det kungliga palatset tillsammans med kungen och hans andra fruar, i ett utrymme som till stor del dominerades av kvinnor. Förutom eunuckerna och kungen själv, fick inga män vistas i palatset efter solnedgången.

Som Alpern berättade för Smithsonian Magazine 2011 ansågs Agojie vara kungens "tredje klassens" fruar, eftersom de vanligtvis inte delade hans säng eller födde hans barn.

Agojie-krigarna var kända för sitt mod och för att vinna strider

Eftersom de var gifta med kungen fick de inte ha sex med andra män, även om det är omdiskuterat i vilken utsträckning detta celibat infördes. Förutom sin privilegierade status hade kvinnliga krigare tillgång till en konstant mängd tobak och alkohol, och de hade dessutom sina egna slaviska tjänare.

För att bli en Agojie genomgick kvinnliga rekryter intensiv träning, inklusive övningar som var utformade för att göra dem ståndaktiga mot blodsutgjutelse.

År 1889 såg den franske marinofficeren Jean Bayol Nanisca (som förmodligen inspirerade namnet på Violas rollfigur), en tonårsflicka "som ännu inte hade dödat någon", klara ett prov. Hon ska ha halshuggit en dödsdömd fånge, sedan pressat ut och svalt blodet från sitt svärd.

Agojie-kvinnorna var indelade i fem grenar: artillerikvinnor, elefantjägare, musketörer, knivkvinnor och bågskyttar. Att överraska fienden var av yttersta vikt.

Även om de europeiska beskrivningarna av Agojie varierar kraftigt, är det "obestridligt ... att den genomgående har utmärkt sig i strid", skrev Alpern i " Amazonerna från Svarta Sparta .

För att bli en Agojie genomgick kvinnliga rekryter intensiv träning

Dahomeys militära dominans började avta under andra halvan av 1800-talet när hans armé upprepade gånger misslyckades med att inta Abeokuta, en väl befäst Egba-huvudstad i det som nu är sydvästra Nigeria.

Historiskt sett har Dahomeys möten med europeiska nybyggare främst handlat om slavhandel och religiösa uppdrag, men 1863 eskalerade spänningarna med fransmännen.

Dahomeys krigarkvinnors existens - och dominans - stör fransmännens "förståelse av könsroller och vad kvinnor bör göra" i ett "civiliserat" samhälle.

Imperiets fall

Efter ett försök till fredsavtal och några förluster återupptog de till slut striderna. Enligt Alpern sade Dahomeans kung när han fick nyheten om den franska krigsförklaringen: "Första gången visste jag inte hur man krigar, men nu vet jag... Om ni vill ha krig är jag redo".

Under sju veckor 1892 kämpade Dahomeys armé tappert för att slå tillbaka fransmännen. Agojie-kvinnorna deltog i 23 strider och vann fiendens respekt för sin tapperhet och hängivenhet för saken.

Samma år drabbades Agojie av sina förmodligen värsta förluster, med endast 17 soldater som återvände från en ursprunglig styrka på 434. Den sista stridsdagen, rapporterade en fransk marinöverste, var "en av de mest mordiska" under hela kriget, med början i de "sista amazonerna ... dramatiska intåg bland officerarna".

Fransmännen intog officiellt Daomés huvudstad, Abomey, den 17 november samma år.

Agojie i dag

År 2021 berättade den Benin-födde ekonomen Leonard Wantchekon, som leder sökningar för att identifiera Agojie-ättlingar, för Washington Post att den franska koloniseringen var skadlig för kvinnors rättigheter i Daomé, eftersom kolonisatörerna hindrade kvinnor från att bli politiska ledare och få tillgång till skolor.

"Fransmännen såg till att den här historien inte blev känd", förklarar hon. "De sa att vi var efterblivna, att de behövde 'civilisera' oss, men de förstörde möjligheter för kvinnor som inte fanns någon annanstans i världen."

Nawi, den sista kända överlevande Agojie med erfarenhet från slagfältet (och den troliga inspirationskällan till Mbedus karaktär), dog 1979, över 100 år gammal. Men Agojies traditioner fortsatte långt efter Dahomeys fall.

När skådespelerskan Lupita Nyong'o besökte Benin för en speciell Smithsonian-kanalen 2019 träffade hon en kvinna som av lokalbefolkningen identifierades som en Agojie som hade tränats av äldre krigare som barn och hållits gömd i ett palats i årtionden.