A principios del siglo XX, cuando Estados Unidos se perfilaba como una gran potencia económica e industrial, la demanda de mano de obra crecía y muchas empresas empezaron a ir a por mujeres y niños que r ecibieron salarios mucho más bajos a los hombres y, juntos, representaba la posibilidad de mayores beneficios para las empresas que estaban eufóricos por el auge del capitalismo.

En 1910, unos dos millones de niños trabajaban en EE.UU. Esto no incluye a los que trabajaban en las granjas, lo que haría que la cifra fuera aún mayor.

Ante esta situación y consciente de que tenía que hacer algo para cambiar este escenario, el Comité Nacional de Trabajo Infantil (organización creada en 1904 con el objetivo de combatir el trabajo infantil) convocó a Lewis Hine (el fotógrafo detrás de la famosa imagen de hombres encima de vigas metálicas descansando durante la construcción del Empire State) para trabajar en una serie centrada en la trabajo infantil .

Lewis recorrió Estados Unidos desde De 1908 a 1924 Todas sus fotos estaban documentadas con el lugar, la edad, la función y a veces con emotivos relatos de los niños fotografiados, en total más de 5.000 clics que constituyó la base de la futura legislación para regular este tipo de actividad en Estados Unidos.

Desgraciadamente, aún nos queda mucho por evolucionar en este tema, ya que a mediados de 2016 todavía hay niños trabajando y, lo que es peor, esta cifra es elevada. Se estima que alrededor de 168 millones de niños trabajan en el mundo y la mitad de ese total desempeña trabajos que ponen en peligro su salud, seguridad y desarrollo.

Vea a continuación algunas de las emocionantes imágenes grabadas por Lewis:

Inez Ella tenía 9 años, y su primo, 7, que trabajaban enrollando carretes.

Los hermanos de 10, 7 y 5 años trabajaban como jornaleros para mantenerse porque su padre estaba enfermo. Empezaban a trabajar a las seis de la mañana y vendían periódicos hasta las nueve o diez de la noche.

Daisy Lanford Ponía una media de 40 tapas en latas por minuto y trabajaba a jornada completa.

Millie Cuando sólo tenía cuatro años, ya trabajaba en una granja cerca de Houston, recogiendo unos tres kilos de algodón al día.

El " breaker boys " separaba a mano las impurezas del carbón en la Hughestown Borough Pennsylvania Coal Company.

Maud Daly La niña, de 5 años, y su hermana, de 3, pescaban gambas para una empresa de Mississippi.

Molino Phoenix Solía repartir hasta 10 comidas al día a los trabajadores.

Una pequeña hilandera que trabajaba en una industria de Augusta, Georgia. Su inspector admitió que trabajaba regularmente, como un adulto.

Esta niña era tan pequeña que tuvo que subirse a una caja para alcanzar la máquina.

Estos jóvenes trabajaban como peones abriendo vainas. Los que eran demasiado pequeños para trabajar se quedaban en el regazo de los obreros.

Nannie Coleson , de 11 años, trabajaba en la fábrica de calcetines Crescent y cobraba unos 3 dólares a la semana.

Amos , 6, e Horace 4 años trabajando en campos de tabaco.

Todas las fotos © Lewis Hine

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