Na een wakker met een geschatte aanwezigheid van 250.000 mensen, de Pele De plaats die de familie van de koning koos was de Memorial Necropolis Ecumenical van Santos, de stad waar de voetbalster zijn voetbalgeschiedenis schreef.

De plek herbergt een curiositeit: het werd door Guinness World Records erkend als de grootste begraafplaats verticaal van de planeet.

Pelé's begrafenis werd gisteren afgesloten en werd bijgewoond door belangrijke sporters en politici.

Pelé had al aangegeven daar begraven te willen worden, wat twee kilometer verwijderd is van Vila Belmiro, het stadion van het team. Santos Voetbal Club waar de speler 18 jaar speelde.

"Door de jaren heen, met Pelé's familie en hemzelf, begrepen we dat we een betekenisvoller eerbetoon aan hem moesten maken," legde de neef van de drievoudig kampioen uit in een interview met CNN Brasil.

"En daarom hebben we een mausoleum ontworpen, dat een plek is die speciaal is ontwikkeld om Pelé's eeuwige rust te herbergen, (...), volledig daarvoor bestemd, om dat meest waardige eerbetoon te brengen, relevanter voor de familieleden, voor de fans over de hele wereld, en voor Pelé's eigen eeuwige rust," legde hij uit.

O gebouw herbergt ook Coutinho, een van de belangrijkste teamgenoten van de koning tijdens zijn tijd bij de alvinegro praiano. Hij overleed in maart 2019 en staat in de geschiedenis gemarkeerd als de derde topscorer in de geschiedenis van Santos, achter Pepe en Pelé.

Pelé's mausoleum

Volgens informatie van Memorial zelf is de mausoleum Pelé's beeld werd speciaal voorbereid en zal vanaf de komende weken open zijn voor het publiek.

De verticale begraafplaats vervult een rol voor de stad Santos: vanwege de modderige grond van de begraafplaatsen in de gemeente besloot de Argentijnse zakenman Pepe Altsut te investeren in het Memorial, dat in 1983 werd ingehuldigd.

De site heeft ongeveer 17.000 grafstenen en moet binnenkort een nieuwe uitbreiding ondergaan; het was het eerste gebouw in zijn soort in Latijns-Amerika.

Pelé was al heel lang bevriend met Altsut en was een van de "posterboys" voor de site. De koning had er niet alleen zijn vader laten begraven, maar had een paar jaar geleden ook een perceel voor zichzelf gekocht op de negende verdieping. De plek waar hij begraven zal worden is echter anders dan het vorige perceel.

Verticaal begraven is vergelijkbaar met het begraven op een normale begraafplaats. De kisten zijn verzegeld, waardoor er bijvoorbeeld geen nare luchtjes ontstaan. Er zijn plaatsen om hulde te brengen, net als in een normale necropolis. Daarnaast biedt de plek crematiediensten en een dienst waarbij het haar van de overledene wordt getransformeerd in een diamant.

Lees ook: De carrière van koning Pelé, de atleet van de eeuw, in foto's