Υπήρξαν πολλά γεγονότα που έκαναν το 2022 μια ξεχωριστή χρονιά για την αστρονομία, αλλά τίποτα δεν ήταν πιο απίστευτο στην περίοδο αυτή από την εκτόξευση του υπερτηλεσκοπίου James Webb: ένα από τα σημαντικότερα αστρονομικά επιτεύγματα όλων των εποχών. Σχεδιασμένο για να ξεπεράσει τις δυνατότητες του "μεγάλου αδελφού" του Hubble, το τηλεσκόπιο εκτοξεύτηκε με τον διακριτικό στόχο να φτάσει στοπροέλευση του σύμπαντος, και να καταγράψει μέρη και πλανήτες που δεν έφτασαν ποτέ.

Καλλιτεχνική απεικόνιση του υπερτηλεσκοπίου James Webb στο διάστημα

-James Webb: το τηλεσκόπιο καταγράφει απίστευτες εικόνες των "Στύλων της Δημιουργίας

Τα πρώτα βήματα αποδεικνύουν ότι οι προσδοκίες ήταν άτολμες και ότι ο James Webb θα φέρει ακόμη μεγαλύτερη επανάσταση στην Αστρονομία και την επιστήμη που είναι γνωστή μέχρι σήμερα. Είναι, επομένως, η αρχή μιας μακράς ιστορίας. Οι αστρονομικές μελέτες των επόμενων ετών θα καθοριστούν σίγουρα από τα επιτεύγματα και τις καταγραφές του James Webb. Αλλά και άλλα γεγονότα σημάδεψαν την επιστήμη αυτή το 2022 και αξίζουν την δέουσα έμφαση.

Οι πρώτες εικόνες του James Webb

Φωτογραφία του James Webb από τις "Στήλες της Δημιουργίας", σύννεφα υδρογόνου στον αστερισμό Serpent

-Η σύγκριση του Webb και του Hubble δείχνει τη διαφορά του νέου τηλεσκοπίου

Το υπερτηλεσκόπιο James Webb εκτοξεύτηκε στις 25 Δεκεμβρίου 2021 και ξεκίνησε την υπηρεσία του τον Ιούλιο του 2022, αποκαλύπτοντας τις πρώτες εικόνες παλαιότερων, πιο μακρινών ή κρυμμένων αντικειμένων που η ικανότητα του Hubble δεν μπορούσε να φτάσει στο παρελθόν. Τόσο γρήγορα η απίστευτη διαφορά έγινε αντιληπτή, με τον νέο εξοπλισμό να καταφέρνει σύντομα κατορθώματα όπως η ανακάλυψη του αρχαιότερου γαλαξία που υπήρξε ποτέπαρατηρήθηκε, απεικονίζοντας τους δακτυλίους του Ποσειδώνα με πρωτοφανή ευκρίνεια, καταγράφοντας γαλαξίες από την αρχή του Σύμπαντος και πολλά άλλα - και το έργο του James Webb μόλις άρχισε.

Η αποστολή Άρτεμις και η αρχή της επιστροφής στη Σελήνη

Η κάψουλα Orion της αποστολής Artemis, μετά την προσέγγιση της Σελήνης

-Οι αποστολές που άνοιξαν το δρόμο για την επιστροφή της Άρτεμις στη Σελήνη

Με στόχο να επιστρέψει με ένα επανδρωμένο ταξίδι στην επιφάνεια της Σελήνης το 2025, η αποστολή Άρτεμις έγραψε με επιτυχία το πρώτο της κεφάλαιο το 2022 μέσω του Artemis 1, ενός διαστημοπλοίου που έφτασε "μόλις" 1.300 χιλιόμετρα από τον γειτονικό μας δορυφόρο τον Νοέμβριο. Η κάψουλα Orion επέστρεψε στη Γη στις 11 Δεκεμβρίου μετά από ένα ταξίδι 2,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων: η αποστολή έχει ως στόχο να μεταφέρει την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο άνθρωποστη Σελήνη τα επόμενα χρόνια, και θα χρησιμεύσει επίσης ως βάση για το μελλοντικό ταξίδι στον Άρη.

Οι αποστολές στον Άρη

Το Mars InSight στην ομαλή πεδιάδα Elysium Planitia στον Άρη

-Άρης: Η Nasa εκπλήσσει με νέα για νερό στον κόκκινο πλανήτη

Με τις αμερικανικές και κινεζικές αποστολές να ερευνούν σήμερα τον κόκκινο πλανήτη in loco Το 2022, διάφορες ανακαλύψεις και πρωτοβουλίες διατήρησαν τον Άρη στο επίκεντρο του επιστημονικού ενδιαφέροντος, όπως η ανακάλυψη νέων άγονων λεπτομερειών σχετικά με την παρουσία νερού στον πλανήτη, η ανακάλυψη αποθέσεων οργανικής ύλης που θα μπορούσαν να αποτελούν ενδείξεις εξωγήινης ζωής και η ανακάλυψη ενός ηφαιστείου στο μέγεθος της Ευρώπης στο έδαφος του Άρη.

Αποστολή Βέλος εκτρέπει αστεροειδή

Καταγραφή του εξοπλισμού της αποστολής Dart που πλησιάζει τον αστεροειδή Dimorphos

-Η NASA καταγράφει πρωτοφανή θόρυβο από τη σύγκρουση αστεροειδούς με τον Άρη- ακούστε

Η αποστολή Dart εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2021 με έναν προληπτικό αλλά πολύ σημαντικό στόχο: να δοκιμαστεί η ικανότητα της ανθρώπινης τεχνολογίας να "εκτρέψει" την τροχιά ενός αστεροειδούς, ώστε να αποφευχθεί μια πιθανή αποκαλυπτική σύγκρουση ενός ουράνιου σώματος με τη Γη. Ο αστεροειδής Dimorphos δεν βρισκόταν στην πορεία της Γης, αλλά επιλέχθηκε για τη δοκιμή - η οποία αποδείχθηκε επιτυχής, σε ένα αποτέλεσμα που επιβεβαιώθηκε τον Οκτώβριο2022, αφού η αποστολή επιβεβαίωσε ότι η σύγκρουση άλλαξε την πορεία του αντικειμένου κατά 25 φορές περισσότερο από τον αρχικό στόχο.

Ανακαλύφθηκαν 5.000 εξωπλανήτες

Καλλιτεχνική απεικόνιση του εξωπλανήτη Kepler-1649c που μοιάζει με τη Γη

-Οι ήχοι της Nasa που ανακάλυψε πάνω από 5.000 εξωπλανήτες από το 1992

Η πρώτη ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη, ή πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος σε τροχιά γύρω από άλλο άστρο, έγινε τον Ιανουάριο του 1992, όταν δύο "κοσμικά αντικείμενα" αναγνωρίστηκαν ως "παράξενοι νέοι κόσμοι σε τροχιά γύρω από ένα ακόμη πιο παράξενο άστρο". Από τότε, η χωρητικότητα των τηλεσκοπίων έχει κάνει δραματικά και επαναστατικά άλματα και, μέχρι το 2022, ο αριθμός των πλανητών που έχουν επιβεβαιωθεί και καταγραφεί εκτός του Ηλιακού Συστήματος θα έχει αυξηθεί σετου συστήματός μας έχει φτάσει τις 5.000 - και συνεχίζει να αυξάνεται.

Η πρώτη εικόνα ενός εξωπλανήτη

Καταγραφές του James Webb σε διάφορα φίλτρα του εξωπλανήτη HIP 65426b

-Ο πλανήτης που "επιβιώνει" φέρνει αποκαλύψεις για το τέλος του ηλιακού μας συστήματος

Οι πολλές εικόνες που γνωρίζουμε για τους εξωπλανήτες είναι αναπαραστάσεις που βασίζονται σε ερευνητικά επιστημονικά δεδομένα και πληροφορίες, αλλά δεν είναι σωστές φωτογραφίες, αφού η απόσταση, το μέγεθος και η έντονη φωτεινότητα των αστέρων που χρησιμοποιούνται εμποδίζουν την άμεση καταγραφή. Πρόσφατα, όμως, ο εξωπλανήτης HIP 65426b, αφού ήταν ο πρώτος που εθεάθη από το χιλιανό τηλεσκόπιο SPHERE, έγινε ο πρώτος που καταγράφηκε από τοJames Webb.