Legenden om Bigfoot, som är en av de mest populära folkloristiska berättelserna i USA och Kanada, kan ha fått vetenskapligt stöd - vilket inte bekräftar existensen av en enorm, hotfull apa som lever i de frusna skogarna i Nordamerika, men skulle förklara de många fotspår som hittats och registrerade framträdanden som redan pekats ut som bevis för varelsens existens.

Enligt en undersökning utförd av forskaren Floe Foxon skulle märkena i snön efter den förmodat stora foten som döper legenden inte vara märkena efter en primat av extraordinär storlek, utan efter svartbjörnar.

Legenden om en gigantisk apa som terroriserade de frusna skogarna i norr är uråldrig

-Vetenskapsmän återvänder för att undersöka Loch Ness-monstrets existens

För att peka på en sådan förklaring studerade Foxon register över påstådda uppenbarelser som sedan mitten av 1900-talet kartlagts av Organization of Bigfoot Field Researchers, och korsrefererade de platser där människor påstod sig ha sett varelsen med information om de regioner där björnarna också finns.

Vuxna svartbjörnar blir två meter långa och kan väga cirka 280 kg, och de står på två ben för att få en bättre överblick över horisonten eller för att jaga.

Exempel på hur svartbjörnen, ett typiskt nordamerikanskt djur, kan stå upprätt

Bild 352 i en film som spelades in 1967 och som skulle visa ett utseende av Sasquatch eller Bigfoot

-21 djur som du aldrig trodde fanns på riktigt

Forskningen förklarar därför varför rapporter om bigfootobservationer inte är lika vanliga i stater som Texas och Florida, där björnar också är sällsynta. Även i andra regioner där rapporter om observationer också är återkommande, till exempel i Himalaya, där Yeti-legenden fungerar som en asiatisk version av bigfoot, kan förklaringen också ligga i björnar eller andradjur, som inte skulle kunna identifieras korrekt, förmodligen på grund av den rädsla som orsakades av själva uppenbarelsen.

Förmodat fotavtryck av en Yeti som hittades av Michael Ward 1951 under en Everest-expedition

-Få reda på ursprunget till mysteriet med toalettblondinen

Tidigare analyser har kopplat observationer av varelsen, även känd som "Sasquatch", till svartbjörnspopulationer, men fram till dess hade ingen fullständig dubbelkontroll av data utförts. "Baserat på statistiska överväganden är det troligt att många uppträdanden av den påstådda Sasquatch i själva verket är dåligt identifierade kända former.

Om Sasquatch har dykt upp där är det sannolikt björnar", säger forskningen. "Sasquatch-observationer är statistiskt signifikant associerade med björnpopulationer så att i genomsnitt en observation förväntas för varje 900 björnar."

"Varning: Bigfoot", står det på en skylt som sitter fast på ett träd i en park i Colorado, USA