Cando somos nenos, unha das primeiras cousas que aprendemos na escola son os estados físicos da auga: sólido, líquido e gasoso. Pero, ao contrario do que parece e do que pasamos a vida crendo, non son os únicos. Científicos do Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, situado en California, publicaron un estudo en Nature para detallar o descubrimento recente da auga superiónica , unha forma de auga sólida e líquida. Predicido polos físicos teóricos hai trinta anos, só agora se observou realmente.

Que é a auga superiónica?

Auga superiónica é outra forma de auga. Prodúcese cando o líquido se enfronta a altos niveis de temperatura e presión. Nestas condicións, remata por facerse densa e quente, coa textura e o comportamento dun metal.

Como se fai sólida e líquida a auga ao mesmo tempo?

Para comprender o funcionamento do fenómeno superiónico, é necesario comezar polo concepto básico: a auga está formada por dous átomos de hidróxeno e un de osíxeno, de aí a famosa fórmula H2O. Adoitan agruparse en forma de "V", co átomo de osíxeno uníndose aos dous átomos de hidróxeno.

Ilustración que mostra a formación de cubos de xeo superiónicos a partir da calor e a presión xeradas polos láseres.

O xeo común, que coñecemos e utilizamos na vida cotiá, chámase 1H, e as moléculas de H20 sonagrupados formando unha especie de hexágonos. Pero hai outras formas, que se estruturan de diferentes xeitos, dependendo da temperatura e da presión no momento da conxelación. A ciencia coñece polo menos doce deles.

Os científicos de Lawrence Livermore utilizaron dúas pezas de diamante para comprimir certa cantidade de auga, a unha presión de 25.000 quilogramos-forza por centímetro cadrado. Así, creouse o xeo VII, un 60 % máis denso que a auga común e sólido a temperatura ambiente.

Despois diso, utilizaron luz láser para provocar ondas de choque no xeo, elevando a súa temperatura en miles de graos centígrados e exercendo unha presión máis dun millón de veces a da atmosfera terrestre. O xeo superiónico tornouse líquido a unha temperatura de 4.700 graos centígrados.

Onde é posible atopar auga sólida e líquida ao mesmo tempo?

Os científicos cren que esta formación de xeo pode estar presente en diferentes planetas do Sistema Solar e máis aló, incluíndo Neptuno e Urano. É posible que o descubrimento incluso axude a explicar o comportamento do campo magnético destes planetas, cuxas atmosferas están constantemente cheas de diamantes.