子供なら誰でも、空に浮かぶ太陽の色は黄色だとすぐに言うでしょう。私たちはそうやって学び、地平線に昇ったり沈んだりする王星を見るのです。 しかし、私たちの地球を照らし、温めている星の色は、本当にそうなのでしょうか。 この問題に関する最近の論文の著者、Alastair Gunn博士によれば、答えは意外にもノーだそうです。そう、ガンさんの記事では、必ずしも太陽は緑色をしているわけではなく、地球上では白い光として見え、私たちの目には黄色い光として認識されているのです。

この画像は、星のスペクトルの極端な紫外線領域の観測による、太陽の偽色を示している © Wikimedia Commons

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その答えは、人間の視覚が色を認識する能力と、光と色の混乱を理解するためのレンズとしての地球の大気にあるという。 人間の視覚は、光と色の組み合わせの小さな階調の変化を認識することができない。そのため、太陽からの光は、星が光線に乗せて放出する膨大な種類の原子核を混ぜ合わせ、本質的に白いまま地球に届くのです。

地球から見ると、この星は黄色っぽい色から白っぽい色まで様々だ © Wikimedia Commons

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"通常、スペクトルのピーク光の波は、物体の見た目の色を大まかに決定する。 つまり、例えば、冷たい星は赤っぽく見え、熱い星は青く見え、その両極端の間にオレンジ、黄色、白い星がある。"と、雑誌『Science Focus』に発表された論文。 "太陽の場合、スペクトルはそのピッチでピーク波に達するので(しかし、人間の目は、スペクトルのいくつかの色を組み合わせて平均化することで光を認識するわけではないので、緑色の光がわずかに余っても緑色には見えず、白色に見えるのです」と本文は述べています。

夕日で赤みがかった光線が見え、極彩色になっている © Pixabay

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しかし、太陽が放つ光は白色で届くのに、なぜ私たちは黄色い波として見るのでしょうか。 その答えは、地球の大気がレンズのような役割を果たし、私たちの目に届く前に太陽波を媒介するからだといいます。「地球の大気は、赤い光よりも青い光を効率よく散乱させるため、このわずかな差によって私たちの目は太陽光が地球の大気を通過するほど、青い光が散乱されるため、日の出と日の入りの時間帯には、太陽スペクトルの中で赤い光がより多くなり、壮大な結果をもたらします」と、科学者は書いています。アストロキング

太陽の姿を見ることができたら「どんな風に見えるか」を描いたイラスト © PxAqui