Tegenwoordig maken videospellen een groot deel uit van het entertainment dat kinderen consumeren. Maar er was een tijd in de geschiedenis dat fysieke spellen In de jaren 1950 probeerde een bedrijf te profiteren van een 'laboratorium van atoomenergie in iets dat werd beschouwd als een van de gevaarlijkste speeltjes aller tijden.

O Gilbert U-238 Atoomenergielab of Gilbert Atomic Energy Laboratory U-238 was speelgoed ontwikkeld door de A. C. Gilbert Company, een laat speelgoedbedrijf dat als pionier in de industrie werd beschouwd.

Atoomlaboratorium met radioactiviteit in een kinderpot! Het is geen ironie!

De naam U-238 verwijst naar Uranium 238, de stabiele isotoop van uranium die geen kernreacties veroorzaakt. Het is echter wel radioactief. En dat was het speelgoed van Gilbert ook. Het bevatte vier monsters uranium die radioactief waren, maar niet in staat tot kernsplijting.

Daarnaast waren er vier monsters van andere metalen met een lage straling, zoals lood, ruthenium en zink. Maar naast de radioactieve materialen konden de kinderen zich ook vermaken met een Geiger-Müller-meter, die de radioactiviteit van een plaats kan meten.

In het speelgoed bevonden zich ook een elektroscoop, die de elektrische lading van een voorwerp liet zien, een spintariscoop, een wolkenkamer, die de overdracht van elektrische ionen binnen een video laat zien, en andere wetenschappelijke apparatuur.

Het speelgoed werd gelanceerd in 1950 en kostte ongeveer 49 dollar, de waarde van vandaag is bijna 600 dollar, gecorrigeerd voor inflatie.

Containers met uranium, lood en andere radioactieve metalen, en apparatuur om radioactiviteit uit te leggen aan kinderen

Het speelgoed werd een jaar later uit de schappen gehaald, maar niet omdat het onveilig was. Evaluaties van de A. C. Gilbert Company oordeelden dat het speelgoed te duur was voor Amerikaanse gezinnen in die tijd.

In de advertentie van het lab stond het volgende: "Het produceert ontzagwekkende beelden! Je kunt de paden van elektronen en alfadeeltjes zien die met snelheden van meer dan 10.000 mijl per SECONDE reizen! Elektronen die met fantastische snelheden ronddraaien, produceren delicate en ingewikkelde paden van elektrische condensatie - het is prachtig om naar te kijken".

Vandaag de dag zijn er ongeveer 500 Gilbert U-238 atoom-energielaboratoria in de wereld. Het speelgoed was relatief veilig zolang de kamers met radioactief materiaal niet beschadigd werden. Maar het is het bewijs dat de jaren 1950 echt heel anders waren dan vandaag de dag.