Den extrema torka som just nu drabbar Europa har sänkt vattennivåerna i kontinentens floder till en så kritisk punkt att de så kallade "hungerstenarna", stenar som bara dyker upp i flodbäddar i tider av katastrof, återigen har kommit i dagen.

Stenarna har inskriptioner som gjorts tidigare i djupa fläckar som bara framträder vid torka och fungerar som påminnelser om de svåra tider som länderna en gång mötte på grund av brist på vatten. Informationen kommer från en BBC-rapport.

Hungerstenar hittas oftast vid floden Elbes stränder

-Historisk torka i Italien avslöjar bomb från andra världskriget som väger 450 kg på flodbädd

Ett av de äldsta märkena är från 1616 och finns på stranden av floden Elbe, som stiger upp i Tjeckien och flyter genom Tyskland, där det står: "Wenn du mich siehst, dann weine", eller "Om du ser mig, gråt".

Båda länderna har under århundradenas lopp drabbats av stora torkkatastrofer, och det är i dessa länder som svältkatastrofens stenar är mest synliga.

Elbe börjar i Tjeckien, korsar Tyskland och rinner ut i Svarta havet

-Extrema händelser, överdriven kyla och värme är resultatet av klimatkrisen och förväntas förvärras

På samma sten har lokalbefolkningen skrivit in åren med extrem torka, och årtalen 1417, 1616, 1707, 1746, 1790, 1800, 1811, 1830, 1842, 1868, 1892 och 1893 kan läsas på Elbes stränder.

Enligt rapporten finns det dock i den tyska staden Pirna en betydligt äldre "hungersnödsten" med årtalet 1115 som datum för torkan: "Om du ser denna sten igen kommer du att gråta. Vattnet var lågt ända hit år 1417", står det i en annan inskription.

Sten som visar på extrem torka under 2003

En av stenarna, från 1904, visas på ett museum i Tyskland

-Den föga berättade historien om torkans koncentrationsläger i nordöstra USA

Om långa perioder av extrem torka tidigare innebar förstörda grödor och isolering på grund av att det var omöjligt att ta sig fram på floderna, är bilden i dag mindre allvarlig: tekniska och logistiska resurser gör att konsekvenserna av dagens torka kan kringgås eller åtminstone mildras. Ändå är krisen extrem på kontinenten i dag: enligt den franska regeringen har periodenhar medfört den värsta torkan i landets historia.

Aktuell kris

En av de senaste stenarna dokumenterar torkan i oktober 2016 vid Elbe

-Sorgligt foto av döda giraffer ger en bild av torkan i Kenya

Torkan orsakar skogsbränder och förhindrar flodtrafik i hela Europa. Mer än 40 000 människor har tvingats lämna sina hem i Bordeaux-regionen i Frankrike, och på floden Rhen, som är avgörande för ekonomierna i Schweiz, Tyskland och Nederländerna, kan för närvarande få båtar passera, vilket förhindrar transport av viktiga material som bränsle och kol. Krisbildenökar på grund av den ekonomiska recessionen, som förvärras av kriget mellan Ryssland och Ukraina.

Sten som markerar flera årtal vid floden Rhen, som korsar Europa från söder till norr